1979年3月，解放军从越南撤退，在28天的时间里解放军以雷霆万钧向越南边境地区进攻，将北越边境地区纵深40公里打成废墟。

根据越南方面战后统计，在这场战斗中越南共有4座城市被摧毁，320座乡镇受损严重，735所学校、428所医疗机构被摧毁，20万人无家可归。

一、重兵部署边境地区

越南自黎笋上台后便一直对中国持敌对态度，领导人多次在公开场合表示中国是越南的“头号敌人”。当年的越南号称是“世界第三军事强国”，还不断在我边境挑衅，经1979年一战后并未反省。

1979年2月17日，在多次警告无效的情况下，中国向越南发起自卫反击战，当天凌晨一线参战部队约22.5万大军在云南、广西附近中越边境线出发。当时中央军委的计划是在500公里的战线上对越南发动突然袭击，在短时间内对敌造成较大损失以达到震慑目的。

当时我军作战部队由杨得志和许世友担任总指挥，整场战斗陆续有11军、13军、14军、41军、42军、43军、50军、54军、55军及20军第58师、广西军区独立师、云南省军区独立师、广西军区2个边防团、云南省军区5个边防团、2个炮兵师（炮1师、炮4师）、两个高炮师（高炮65师、高炮70师），涵盖步兵、炮兵、坦克兵、铁道兵、工程兵、通信兵等多兵种部队近56万兵力，共9个军29个步兵师的部队在越南战场集结。

越南方面自然是严阵以待。黎笋在解放军进攻越南的东线方向设置了三道防线，第一道防线为高平、谅山、广宁省一带，这里共有越军4个师和6个独立团防守，约40000人。

325B师驻守先安地区，338师驻守亭立县太平地区，第3师驻守谅山地区，346师驻守高平地区，广宁省43团驻守芒街地区，244团驻守河桧县地区，高平省567团驻守重庆地区，852团驻守班庄地区，677团驻守茶灵地区，49团驻守保乐地区。

第二道防线为河北省和北太省一带，越军在这里部署有5个师和3个独立团，约40000人。其中312师驻守太原地区，431师驻守慈山地区，327师驻守东潮地区，329师驻守鸿基地区，242海岛守备师驻守锦普地区，河北省196团驻守谅江地区，98团驻守陆岸地区，308师配置在靠近首都河内的春梅地区。此外，越军还在广西边境沿线附近设有武装公安屯27个，在中国钦州地区防城县正面有6个，在南宁地区正面有13个，在百色地区正面有8个。

在西线方向，越军也设置了多层防线，第一道防线为黄连山省、莱州省一带，这里分布有越军2个师和5个独立团，约10000人。

316A师驻守莱州省平卢地区，345师驻守黄连山省柑塘地区，192团驻守谷柳、谷珊地区，741团驻守封土地区，193团驻守巴丹地区，254团驻守拔坡、那马地区。

第三道防线为河宣省、山萝省、永富省一带，越军在这里部署有5个师和4个独立团加起来将近15000人马。326师驻守山萝地区，344师驻守义路地区，其他334师、341B师为生产师，411师为训练师。越军还在云南边境地区设有武装公安屯将近30个。

相比越军的层层防守，解放军的进攻显得更加迅猛。在中央军委的部署下，我军东线部队兵分14路展开进攻，分为北集团、南集团、东集团，4个军约12万人。其中南、北集团负责主攻高平，东集团负责进攻同登，牵制谅山方向的越军。

西线云南方向，兵力约10万人，主要分为三个主战场，第一个战场在红河的西安，解放军第13军，从北部边境的红河沿岸一路打到外波河、沙巴。第二个战场在红河的东岸，我解放军第14军从西北边境的河口，一直打到越南春斗，纵深40公里。第三个战场是金平方向，解放军第11军从西部一路打到封土县，由纵深约23公里处。

二、东西两边同时进发，全力进攻越北地区

在战斗的第一天，解放军在越南北部的广宁省、谅山省、高平省、河宣省、黄连山省、莱州省六个省全线开战，当时负责在越北驻守的是越军第3、345、346、316A、338、325B师和10余个地方团、20余个独立营及4个炮兵团，后期又陆续加入步兵327、337师和若干独立团、独立营、特工营、炮兵、工兵、通信等部队。在这场战斗中越军参战的正规部队有10多万人，此外还有数量庞大的武装民兵配合武装部队作战。

解放军在对越自卫反击战中的进攻重点在越北地区。考虑到越北地形不适合机械化大兵团展开集群作战，中央军委决定该场自卫反击战只需要达到有限纵深、集中优势兵力迂回包围、各个击破的任务后即可撤退回国。

当时作战部队是从云南、广西两个方向出击越南的，东线广西方向的解放军部队以41军、42军、43军、55军为进攻主力，在第一阶段主要负责攻克高平、同登地区。西线云南方向的解放军部队在第一阶段主要负责攻克老街、柑塘。

接到任务后，东西线解放军部队在军首长的指挥下有序部署。东线地区经济发达，工厂分布较多，距离越南首都较近，成为了这场战斗的主要进攻方向。其中黄连山省省会老街、高平省省会高平、谅山省省会谅山是解放军在这一阶段的重点进攻对象。

广西方向的解放军在2月17日凌晨炮击过迅速进入越南境内并在东溪地区形成环形防御阵地，切断了高平越军南逃的道路。2月18日，解放军突进清水，摧毁谅山、同登一带的重火力射击阵地。

在南北对战的策略指挥下，解放军于2月21日占领高平城周边地区，2月23日，解放军在谅山附近地区和越军交火，很快就占领了谅山城外围。而后解放军在东、西、南三个方向对高平发起攻击，于25日凌晨占领高平。

云南方向解放军13军、14军于17日凌晨进入越南境内后强渡红河，迅速歼灭坝洒、谷柳、岳山、谷珊守地区的守敌，向东拔除拔坡、班老、发隆、孟康的越军侵略据点。随后兵分两路对老街地区的越军形成合围，激战至20日歼灭城内大部分守军，攻占市区。此后老街成为我军为前线运送补给的重要线路，在对越自卫反击战中经老街运输的物资就占了总量的一半以上。

老街一战解放军歼灭越军345师。随后11军继续攻击越南莱州省封土地区，歼灭浅近纵深越军，牵制越军316A师东援，并继续前进。随后代乃、柑塘等城市相继被我军攻陷。在1979年2月17日～1979年2月26日的十天时间里，解放军顺利完成第一阶段的任务，向越南境内推进了20-50公里。这时解放军距离越南首都河内最少150公里以上。

三、攻破军事重镇，战场全部成废墟

在对越自卫反击战的第二阶段，中央军委的计划是继续向前推进攻下谅山省，这是距离河内最近的军事要塞。1979年2月27日～1979年3月5日，中国东线部队攻占谅山、广渊，西线部队攻占沙巴、封土、铺楼，随后前线部队继续向河内地区穿插。

截止3月5日，解放军已经在越南战场攻陷了几十座城市，西线方向有9个，分别是：坝洒、沙巴、铺镂、郭参、封土、老街、保胜、柑塘、孟康。东线方向有15个，分别是：高平、谅山、脱浪、河安、东溪、重庆、茶灵、通农、朔江、同登、禄平、复和、七溪、广渊、下琅。合计共占领3个省会城市和21座县城。

其中东线方向攻入越南境内20-40公里，基本歼灭2个师、3个团和9个营，重创2个团和6个独立营，14个团和1个装甲旅几近全歼，共计40671人（只统计了正规军数据，其余未统计）。西线方向攻入越南境内40公里，共歼敌16498余人（只统计了正规军数据，其余未统计）。我军在西线方向伤亡约8724人，其中阵亡牺牲2711人。东线方向作战部队伤亡约21457人，其中阵亡牺牲5103人。

在战斗过程中双方都使用了大量的重火力武器，投放在越南境内的炮弹不计其数，许多山头都被夷为平地，发生战斗的城市早就成为了废墟。

当时东线战场是最深入越南境内的战场，先锋部队已经挺进到越南纵深47公里的位置，距离河内不到100公里。当时中央军委分析对越自卫反击的目的已经达成，便下令全军撤退。得知前线战况后，中央军委下达撤退命令。

得知消息后许世友向前线部队传达命令，同时附加了几点要求：一、摧毁交通基础设施并在撤军途中埋下地雷，防止我撤军时敌军乘势追击。二、沿途收回或者销毁我国对越南进行过的所有援助。三、毁掉我们曾经援助越南的重工业。

接到命令后前线各作战部队立即进行部署，采用边清剿边撤退的战术，途中炸毁了越北境内的全部重要军政设施。之前中国曾对越南进行过无偿援助，在作战过程中解放军经常能在越军阵地上看到印刷着中国生产的字样。但到头来他们却“反咬一口”，实在是令人心寒。在1979年3月6日～1979年3月16日这段时间里，我军从国内向越南阵地运送了一火车的炸药，这批炸药将高平、谅山的所有工厂近乎全部爆破。

同时，还有很大一部分基础设施是越军在战败撤退的时候为了避免解放军使用故意毁坏的，所以在对越自卫反击战之后越南距离中越边境地区40-50公里的范围成为了废墟。

在对越自卫反击战中，中国军队只是在中越两国边境线附近作战，打到越南境内最远的地方约50公里以内。军事要塞谅山省距离中国边境的直线距离不过15公里。

在当时的那种情况下，闪电夺取越南境内城镇有利于我国在国际上建立威信，一方面以血的方式教训越南，另一方面打击结束就撤军有利于获得国际声望，这一切都符合我们最初的目的——有限的“惩戒”！