曹雪芹除了写就一部巨著《红楼梦》，没有留下任何一篇其它文艺作品，连史料上对曹雪芹本人的有关记载都是一星半点，相关内容相当有限。这说明曹雪芹把毕生心血都倾注在了《红楼梦》的创作上，将所有的才华都融铸在了这部伟大的作品中，也印证和呼应了他在小说开头引诗里那句“字字看来皆是血，十年辛苦不寻常”的肺腑之言。

而且，曹雪芹只是一个笔名或化名，与石头、空空道人（情僧）、吴玉峰、孔梅溪一样，都不是《红楼梦》作者的真实姓名。众所周知，红学界分为索隐派和考证派，以胡适为代表的考证派将《红楼梦》视作是作者的自叙传，他认为贾宝玉就是作者曹雪芹，现在这一观点遭到了众多学者的质疑。那《红楼梦》的真实作者究竟是谁，作者不可能就这样甘于永远埋没自己，他必然要在《红楼梦》的小说文本里留下那么一点蛛丝马迹，让后世读者去揭开和记住他本人。南京红学家孔贤祥就认为，作者一定会在小说中留下“身后名”，在小说文本中“潜伏”下某些端倪和征兆，以期能让后世读者破译他的真实身份。

那《红楼梦》作者的解读密码究竟是什么？是小说文本里的一串数字？一个词语？一处谜语？还是一句谐音梗？现在我们不得而知。但有一点很明确，由于没有其他作品资料作考据，破解作者的真实身份之谜不能离开小说文本内容，离开了小说文本这一途径，就会偏离正确的目标方向，那样离真相就会愈行愈远，最终误入某一死胡同里而无法自拔。二百多年的红学史，犯下这样错误的学者和知名学者还真不少。以蔡元培为代表的索隐派走的就是这条路，他们发挥天马行空的想象力，作者能想到的他们想到了，作者没想到的他们也想到了。索隐派的研究观点很早就被读者否定，但由于红楼梦的强大魅力所在，至今仍然有不少红迷自觉或不自觉地加入到索隐派的队伍中去。