“这绝对是马来穿山甲！”

2022年，当云南铜壁关自然保护区的工作人员一边反复观看着红外相机拍到的画面，一边激动地喊出这句话时，他们或许还不知道，自己即将揭开一个持续17年之久的生物学悬案。

众所周知，穿山甲就是那种浑身披着铠甲，遇到危险就会把自己卷成球的小家伙。不过云南这次发现的，可不是我们熟悉的中华穿山甲，而是它的远房表亲——马来穿山甲。

2005年那场学术界的神仙打架吗？当时，一群专家因为“中国到底有没有野生马来穿山甲”这个问题争得面红耳赤。

有人说有，但拿不出铁证；有人说没有，可又无法证伪。这场争论一直持续了17年，直到云南铜壁关的这次意外发现，终于让真相浮出水面。

吃瓜群众表示不懂就问：马来穿山甲和中华穿山甲有什么区别？有野生的马来穿山甲又能怎么样？

马来穿山甲就像个长尾巴版的穿山甲，它的尾巴能长到35-57厘米，比自己的身体还长！而且体重最大能达到14公斤，堪称是穿山甲界的重量级选手。

反观中华穿山甲，虽然身体可以长到92厘米，但尾巴最多只有35厘米，体重通常不超过7公斤，是个苗条派。

别小看这点差异，正是这些细节帮助专家们认出了这位神秘访客。

那天，铜壁关的红外相机拍下了这样一幕：一只穿山甲正在树上优雅地散步，它的尾巴灵活地缠绕着树干，四肢紧紧抓住树皮，动作行云流水，就像是在表演杂技。

“这绝对是马来穿山甲无疑了！”专家们兴奋地说。因为与中华穿山甲相比，马来穿山甲是天生的攀岩高手，它们那又长又有力的尾巴，就是为了在树上生活而特别设计的。

在此之前，虽然云南的西双版纳、临沧等地也救助过几次马来穿山甲，但都无法确定它们是不是野生种群的。就像你在街上救助了一只金丝猴，但这不能说明你们城市里就有野生金丝猴一样。

这个发现颠覆了我们对马来穿山甲分布范围的认知，原本以为它们只在东南亚国家如印度尼西亚、马来西亚等地安家，没想到它们一直默默地在我国云南的森林里打卡！

说到这里，不得不提一个让人心痛的事实：穿山甲是世界上被贩卖最多的野生哺乳动物。

仅在2000年到2013年间，全球就有超过100万只穿山甲被非法交易！这些披着铠甲的小家伙，在自然界几乎所向无敌，却在人类的贪婪面前显得如此脆弱。

正是因为面临如此严峻的生存危机，我国在2021年将包括马来穿山甲在内的所有穿山甲物种都列入了一级重点保护野生动物名录。这就相当于给它们套了一层金钟罩，享受与大熊猫同等级别的保护。

如今，这个意外的发现不仅破解了17年的悬案，更给了我们一个重要的启示：也许还有更多神奇的物种，正在我们的国土上默默生活着，等待被发现。

保护好它们赖以生存的环境，就是在守护地球的生物多样性。