陈毅元帅很有才华，为人也很侠义。

其实，他小时候就有这种性格。

1918年3月，陈毅和哥哥陈孟熙双双考进了中国留法勤工俭学会成都分会留法预备学校。第二年春，陈氏兄弟正式考试，进入前30名，获得四川省政府旅费津贴400块大洋。

1919年6月1日，陈毅等学生一起离川，准备去上海坐船赴法。这时正是阴历5月，60名赴法勤工俭学学生，到了简阳石桥镇，改乘小木船，向泸州开去。

到泸州后，因为江水大，要换乘大木船。在等待换船时，会游泳的学生纷纷下河洗澡。大家正游得欢畅时，忽然有一艘大木船乘风破浪，从近旁驶过，掀起很大的浪头。陈毅和多数同学游向岸边躲避。谁知一个姓周的同学水性不好，心中一慌，一个浪头盖过，连呛几口水，就开始下沉。大木船上的人惊呼起来：“要淹死啰！”

陈毅听见喊声，回头只见到那个同学在水中一冒一冒的，就赶快招呼：“哥，快去救人！”

陈孟熙和陈毅逆流勇进，向周同学游去。当他们游到那个同学身边时，只见他正闭着眼伸着双手乱抓乱划。陈毅说：“大哥，我游到后面托住他的脑壳，你去把他的双脚抓住。”说完，他迅速游到这个同学背后，一把将他的头托起，陈孟熙赶快抓住他的双脚。这样，陈毅在前面拖，陈孟熙在后面推，把这个同学救了起来。

哥哥陈孟熙后来回忆此事说：

“以后，这位同学就成了大家在旅途中讲笑话的对象。由此可见，如果陈毅没有水上功夫，在这人命攸关的时候，是力不胜任的。”

陈冠任著、中共党史出版社出版的《中国人民解放军十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》记述了此事，该书为该社的年度畅销书，销量已过百万册，曾名列中国军事畅销书热卖榜第一名（如图）。