乾嘉道三朝名臣吴熊光，在他的《伊江笔录》中，谈到了自己在乾隆时期的一段辛酸的仕途经历。

乾隆三十九年，吴熊光以正六品内阁侍读被提拔为刑部郎中。吴熊光有干才，在刑部任职期间成绩可圈可点，在京察中被记名保送都察院御史（正五品）。

当时的刑部尚书是大学士阿桂，阿桂对吴熊光很赏识，决定将他的御史注销，改为保送小京堂（各寺、院的一把手或二把手）。

不过注销御史改为小京官，需要得到吏部的点头，阿桂作为首席军机大臣，吏部也不会不给他这个面子。可是吴熊光偏偏不领情，因为他与时兼吏部尚书的和珅不对付，不愿意欠和珅的人情。

然而让吴熊光没有想到的是，他在这个御史的位置上，一干就是十几年，直到乾隆晚年才升为四品小京堂。这一级之差，白白耽误了吴熊光十余年的光阴，正好验证了机不可失时不再来的古语。

以上的史料中，如果不留心细品，很难看出端倪。其中透露出了一个很重要的知识点：清代都察院各道御史地位很尴尬、升迁很困难。

都察院是除了六部以外，比较重要的一个部门，下属有六科、十五道、五城督院、宗室御史处及稽察内务府御史等单位。因重点讲的是御史，所以只讲十五道御史，其他略过。

十五道，是按省区划分的，而且根据每个省的事务轻重，人员配置情况也是不一样的。十五道职官，各道都有掌印监察御史（正四品）满、汉各一人。一般的监察御史，各道人数不等。

比如京畿、江西、浙江、福建、湖广、河南、山西、陕西八道，都是满、汉各一人；江南道是满、汉各三人；山东道是满汉各二人；其余的省份只设掌印御史，没有一般的监察御史。根据《大清会典》的记载，十五道御史的总人数为137人。

需要注意的是，十五道御史除了掌稽核该省之外，还稽查在京各衙门事务。比如河南道，稽查内阁、顺天府及大兴、宛平两京县；山西道稽查兵部、翰林院、六科、中书科、户部仓场衙门；山东道稽查刑部、太医院，等等。

御史本来是一个很高大上的职务，明代时御史的品级仅是七品小京官。虽然级别不高，但任职资格很高，也是当时最抢手的职务。

按照明代的制度，御史必须是进士出身，且都在新科进士中选拔。为何要选新科进士呢？其实不难理解，因为御史是监督文武百官，甚至是监督皇帝的，久在官场混迹的人，在纠参时难免畏首畏尾、首鼠两端，放不开手脚。而新科进士则是初生牛犊不怕虎，这种特质正好符合监察御史的岗位职责。

此外，地方上的知县也会被选为御史，这是因为明代的御史经常会被派到各省担任巡按御史，知县有基层经验，对钱粮、刑名事务比较熟悉，到了地方以后不容易被糊弄。

当然，不管是新科进士还是地方行取知县，要正式成为一名合格的御史，都需要经过为期一年的“试职”，即学习国家的律法制度，通过考核之后，方能正式上岗。

清代的皇权相比于明代更为集中，自雍正皇帝实行“科道合一”之后，都察院的地位有所下降，各道监察御史，也有被边缘化的趋势。

清代的御史是正五品官，但他们都不是新科进士，也非地方基层的州县官。大部分御史都是从翰林院、内阁、六部中升转而来。

清代翰林圈子中，将内转御史视为“奇耻大辱”，作为翰林来讲，最理想的出路是“开坊”（就是由翰林院编修、检讨，转为詹师府左右春坊），进而入阁拜相。

次一点的就是到各部担任郎中、员外郎，如果被转为御史，那么就意味着仕途前程将面临极大的考验，不出意外的话，升迁无望。

说各道御史升迁无望恐怕有夸张的成分，这是因为御史这个岗位具有特殊性，基本的程序是御史任满之后，都要调至其他道继续任职，如此来回几次，才有机会调出都察院。

在同一衙门、同一品级上来回折腾也就算了，最让人难以接受的是，各道御史如果升迁，一般都是平行调动，出任六部郎中的机率最大。也就是说，在御史这个岗位上蹉跎了十余年，到头来还是混了个正五品。

晚清的何德刚在《春明梦录》中，就说：

同光以降，御史专以翰林编检，及各部郎中、员外郎序补。其实翰林一等得京察，或积资开坊；部员得京察一等者，亦注意外放，皆不愿考取御史。因御史辗转一二十年，亦不得道府而去。

这就是开篇中提到的，阿桂要把吴熊光注销御史的本质原因，因为一旦成为御史，那么也就意味着仕途一片渺茫。