张尚，广陵郡人，是一位才华横溢的人。他是吴国名臣张纮的孙子，南郡太守张玄的儿子。张尚自幼聪颖过人，尤其擅长辞藻辩论，因其思维敏捷、口齿伶俐而闻名于世。张尚不仅才华出众，而且品行端正。他待人诚恳，无论是对亲朋好友还是陌生人，都一视同仁，以诚相待。在他的家乡，人们纷纷以他为楷模，争相效仿。

在皇帝孙皓时期，张尚曾担任侍郎一职，负责协助皇帝处理一些政事。由于他表现出色，后来被晋升为侍中，成为皇帝身边的重要参谋，他的才干得到了朝廷的高度认可，因此又被任命为中书令，负责管理国家的机密文件和重要决策。作为中书令，张尚承担着重要的责任，他在这个职位上表现出了出色的才能和谨慎，在皇帝孙皓时期发挥了重要作用。

有一次，皇帝孙皓邀请张尚弹琴，但张尚坦诚自己不擅长此道。孙皓不悦，遂下诏命张尚学习琴艺。一段时间后，张尚掌握了琴学的精髓，并分享了一个有关琴师师旷的故事，以此阐述琴艺的高深。他说春秋时期，晋平公请求师旷为他演奏《清角》一曲，但师旷却以晋平公德行不足为由拒绝。张尚以此故事暗示孙皓的德行尚不足以欣赏琴艺的更高境界。孙皓听后，误以为张尚在影射自己，心中不禁有些不快。

第二次，皇帝孙皓又向张尚提出了一系列问题，试图探讨《诗经》中的内容。他首先引用了《诗经》中的“泛彼柏舟”一句，询问是否只有柏木才能用于造舟。张尚回答道：“《诗经》中还有‘桧楫松舟’的说法，因此松木也可以用来造舟。”孙皓继续追问：“那么，鸟类中最大的只有鹤，最小的只有雀吗？”张尚则回答：“最大的还有秃鹙，最小的还有鹪鹩。”孙皓的个性中一向不喜欢被他人超越，但张尚的见解总是能胜过孙皓，这使得孙皓对张尚的怨恨日益加深。

孙皓暴虐无道，喜好饮酒，常以酒试臣。第三次，孙皓又问张尚：“朕喝酒像谁？”张尚深知孙皓性情，欲以巧言通过，故回答说：“陛下有百觚之量。”然而，此言却触怒了孙皓，孙皓发怒说：“你知道孔丘不是帝王，却以朕和他相比！”以此为借口将张尚监收在狱中。

张尚入狱后，朝中大臣尚书岑昏深感事态严重，若张尚因此丧命，恐怕会引起朝局动荡。于是，他率领吴国公卿以下百余人叩头求饶，请求孙皓宽恕张尚。孙皓见状，考虑到群臣的请求，加之张尚并无明显罪行，故予以免死，但将其贬至建安郡去造船。

然而，孙皓并未忘记此事，过了段时间，他又借故命人将张尚杀害。此事在吴国引起不小的震动，朝臣们对孙皓的暴行更加恐惧，也使得吴国逐渐走向衰败。