198年冬，在城外一系列的野战大败后，吕布退守下邳城，曹军开始攻城。
陈宫献内外互守之计攻城之际，曹操写给吕布一封书信，为他分析当前的局势祸福。（《三国志·吕布传》）
见曹军攻城猛烈，吕布站在西门白门楼上，对曹军喊道：
“你们不要再打了，我会向明公（曹操）投降的！”（裴注《三国志·吕布传》引《献帝春秋》）
陈宫等人见吕布想降，考虑到自己背叛过曹操，过节太深，赶紧阻止。（《三国志·吕布传》）
陈宫愤然道：
“曹操是逆贼，算什么明公！今日如果投降，就如以卵投石，任人鱼肉！”（裴注《三国志·吕布传》引《献帝春秋》）
（陈宫劝阻吕布并献计）
然后又向吕布献计：
“曹军远道而来，‘军势’不能持久。
将军您可以带一支人马驻扎在城外，我率剩余的人坚守城中。只要曹军攻打将军，我就出兵从他们背后攻打；如果曹军攻城，将军就在外袭扰其后。
只要这样，要不了十天半个月，等他们粮食吃光，击之可破！”
吕布一听是好计啊，看到了重生的希望，于是答应了采用，不再投降。（裴注《三国志·吕布传》引《魏氏春秋》）
此计的要义是耗光曹军粮草，在外的吕布军还有个重要任务，要到曹军身后截断其粮道。
在此前提下，再利用下邳城内外互援的战法，拖延时间。
（依计行事有翻身机会）
在当前局势下，这无疑是条妙计！
听信妇人之言，废计不用吕布打算让陈宫、高顺守城，自己依计带步骑屯驻城外，以骑兵断曹军粮道。
于是回内室与妻告别。
其正妻在192年吕布逃出长安时，被扔下。幸亏得到庞舒冒死收留，后来才得以回到吕布身边。
她因此有了心理阴影，就劝阻吕布：
“将军出城断曹军粮道没问题。但是陈宫、高顺向来不和，将军一去，他们必然相争，一旦有差池，你还有立足之地吗？希望你再好好考虑下，别被陈宫他们所误。难道你如今还要再抛弃妾身一次吗？”
吕布觉得这话也有道理，一时愁闷不知道该怎么办。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
（枕头风的厉害）
然后吕妻又抛出了颗重磅炸弹：
“当初曹操待陈宫如初生的婴儿一般疼爱，陈宫尚能背叛他到徐州。如今将军对他并不比曹操更好，竟打算把全城、妻儿托付给他，孤军远出。就不怕他又背叛你，妾就不再是将军的妻子了！”（裴注《三国志·吕布传》引《魏氏春秋》）
这不由让吕布想起陈宫勾结袁术、郝萌兵变之事（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》），不敢出城了。
陈宫之妙计，因此被废不用。
（吕）布虽骁猛，然无谋而多猜忌，不能制御其党，但信诸将。诸将各异意自疑，故每战多败。--《三国志·吕布传》
吕布势力上下、同僚之间的相互猜疑不睦，是他败亡的一个重要原因啊！
（高顺曾指出吕布的另一个致命缺点）
高顺曾当面批评吕布，说他对建议不能深思熟虑，常轻率做出决定，然后又动不动说决定错了，反复不定。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
决策变来变去，就会造成部下做事观望，看还会不会有变化。
长久下去，必然造成事情无法贯彻执行、效率低下，在关键时刻误事。
求援无果掌握战争主动权的机会都放弃了，剩下还能做的只有求援。
吕布派出秦宜禄，及许汜、王楷先后到寿春，向盟友袁术请求救兵。
这两年江淮大闹蝗灾，收成几无，袁术都需要向陈国借粮，士卒冻饿，陈兰、雷薄等将领兵入山为匪。（《三国志·袁术传》）
自顾尚且不暇，哪有余力救援吕布。
（袁术无力救援吕布）
袁术为秦宜禄迎娶汉室宗亲之女为妻，留在寿春。（裴注《三国志·明帝纪》引《魏氏春秋》）
吕布再派出名气、地位很高的国士许汜、王楷为使，到寿春告急。
袁术对他们说：
“吕布不肯将女儿嫁给我儿子，活该失败，居然还好意思来找我？”
当时袁术已僭号，二人道：
“唇亡齿寒，现在明上（僭称）不救吕布，实为自灭呀！吕布败，就轮到明上败！”
袁术这才整顿兵马，造出一副要出兵救援吕布的声势。
下邳的吕布见袁术援军迟迟不来，担心是因为没将女儿送去，袁术才不派援军。
他将女儿用棉被裹起，固定在马背上，带着千多骑兵（《三国志·吕布传》），趁着夜色冲出城，准备将女儿送到袁术处。
（吕布准备送女儿去袁术处）
与曹操驻守在城外的守军交战，曹军弓弩齐发，无法冲过。（裴注《三国志·吕布传》引《英雄记》）
吕布败退回城，自此固守，不敢再出击。（《三国志·吕布传》）
实际上，还是有人救吕布的。
河内太守张杨一直与吕布关系很好，也与曹操是盟友关系。
患难见真情，在得知吕布被围下邳的消息后，张杨出兵与东郡接壤的东市。
因与下邳相隔遥远，想在曹操的西北边境闹出点动静来，围魏救赵，以图缓解下邳之围。
但不久，张杨被部下杨丑杀了，杨丑带着河内郡投向了曹操。（《三国志·张杨传》）
外援都没了，下邳彻底沦为困守的孤城！
总结在走向失败的过程中，往往存在着一些翻身的机会。抓住了就是反败为胜，抓不住就坠落到更深的深渊。
陈宫建议的彭城迎击曹操、下邳城内外互守之计，都是很可能让吕布翻身的。
但吕布因自负不留退路，猜疑部下等原因，又没有有效的外援，一步步地将自己逼到了困守孤城的绝境。
接下来，就是主动权全在敌方的下邳守城战。
