01
公元1900年，八国联军打到了北京。
大清实际的掌权人慈禧太后，知道自己麾下的大清兵将不是洋人的对手，自己又没有以身献国的勇气，于是一路向西狂奔到了山西。
慈禧之所以往山西跑，原因有很多，其中一条就是她希望能从山西的晋商手里借点银子花。
当时晋商很不差钱，因此慈禧开口之后，愿意出钱的人有不少，但是能把银子递到她跟前的人却不多。
当年借给慈禧钱的人的当中，最出名的一个人叫乔致庸，他借给了慈禧10万两的雪花白银。
那么这个乔致庸为何如此有钱，他又为何能把银子递到慈禧太后的眼前呢？
02
公元1818年，乔致庸出身于一个传统晋商的家庭之中。
晋商乔家的第一代家主，是乔致庸的爷爷乔贵发，乔贵发是真正的白手起家，他自幼父母早亡，自己是吃着百家饭饭才长大成人的。
长大之后的乔贵发因为没有什么家庭背景，所以只能靠着跟人家东奔西跑混口饭吃，当时乔贵发跑的最多的地方，就是晋商的大本营山西，以及中俄当时唯一的通商口岸恰克图。
乔贵发是个有心人，并不想一辈子当跑腿的伙计，于是他就用心揣摩商机，在一段时间观察以后，他发现晋商往来山西和恰克图做生意的人很多，这些人的需求也很多，但是沿途的服务却跟不上，于是他就从做豆腐，卖草料开始，慢慢经营起了自己的商业帝国。
03
等到乔致庸出生时，乔家的生意已经很具规模，加上乔家的子孙较多，因此当时乔家一面安排子弟继续学习生意的同时，又开始安排一些子弟们去想办法参加科举。
乔家的这种做法其实并不算是个例，纵观我国的古代历史，凡是在生意赚到钱的商人，往往最后都会希望家里有后代能进入官场，这不光是一个名誉的问题，更牵涉到一个古代的“商业机密”——赚小钱可以凭借自己的本事，但要赚大钱就必须要依靠官场的支持。
乔致庸这一支，负责继承祖业经商的是他大哥，他的主要任务就是参加科举，乔致庸为人聪明，又有家业托底，所以在学业上还算不错，不过他并没能真正的按照原计划踏入官场，因为在他考中秀才后不久，他的哥哥就去世了。
04
乔致庸当时放弃科举接受祖业，可以算是临危受命。
中俄通商了一段时间之后，中国销售到俄国的大部分商品的利润和销量就开始持续下滑，唯一能走上坡路的只有茶叶一项。
而乔家虽然经营中俄贸易比较早，但是在出口茶叶这件事上却算是晋商中的“新人”，而还没等乔致庸的大哥把出口茶叶这件事理顺，他就去世了，然而这还不是对乔家最大的威胁。
晋商出口俄国的茶叶，基本上出自中国靠南边的福建地区，这条茶路基本上形成了上百年，但是随着太平天国等原因的影响，这条贯穿南北的商路现在已经走不通了。
如果乔致庸无法解决及时供货的问题，那么乔家好不容易培育出的新增长点就会夭折，而让乔家寄予厚望的出路没了之后，乔家的整体生意都会受到影响。
05
那么如何才能解决这个问题呢？
换成一般人可能就无力回天了，但是乔致庸不光是一名商人，他还是一名读书人，他的知识储备，是一般商人难以企及的。
乔致庸在看书时，曾看到过一个叫“羊角洞”的地方也盛产茶叶，而且这里还是宋代茶马古道的一个重要节点。
羊角洞之所以当年会成为茶马古道的重要节点，除了它本身盛产茶叶之外，还因为它北有陆路，西接水运的独特地理位置。
乔致庸找到了这个可能之后，就赶紧亲自去实地考察，结果考察的结果令他大为振奋，羊角洞不光依然还在产茶，而且当地的茶叶生产权相对分散，于是他就投入巨资进行茶园收购，然后开启了新的茶道。
06
新的茶道开启之后，乔致庸算是盘活了乔家的经贸往来，不过还没等他歇口气，新的问题又摆在了他的面前。
因为大清频繁用兵，导致本来就捉襟见肘的国库日渐空虚，清廷为了增加收入，就开始大肆增加赋税，有国家起头，下面的各级小朝廷自然是盘剥更甚。
除此之外，在第二次鸦片战争之后，俄国也迫使大清开通了更多的通商口岸，然后俄国商人就开始直接从茶叶的原始产地进行购货。
乔家的生意主要靠的是薄利多销，一旦沿途的赋税增高，或者让买方找到了源头厂家，那么乔家的利润......
为了解决这个新的危机，乔致庸又带领乔家走出了关键的一步——深入结交官府。
史书中没有给出当年乔致庸到底怎么做的，但是最后的结果是，清廷决定减免了乔家的大部分关税，结果轻装上阵的乔家和晋商在和俄国商人的竞争中，获得了最终的胜利。
07
不过乔致庸真正让乔家富甲晋商的，还不是这些“小事”。
公元1881年，深感现银交易不便的乔致庸，根据前人的成例，创办了乔家的第一间票号——“大德恒”。
乔致庸创办“民间银行”的目的，其实不光是为了自己的贸易方便，更深层次的原因，其实是他看到了金融的威力要远大于实业。
据一些资料显示，乔致庸在世时，乔家巅峰期的流动资金高达上千两，这种巨额的资金，如果单靠出口茶叶等商品，是非常难以实现的，但是有了金融这个杠杆，这一切就变的容易多了。
除此之外，乔致庸创办“民间银行”这种事，也绝不是靠着他自己的头脑和手腕就行的，想要做好这一行，必须要有官府中人的支持。
乔致庸“民间银行”的职业经理人，是一个叫高钰的人，这个高钰在荣升之前的主要工作，就是帮助山西巡抚衙门采购东西，而且后来乔家的金融业崛起之后，高钰的工作轨迹，基本上和“历任安徽、陕西各省按察使，又任甘肃、新疆、山西布政使，后任湖南巡抚、民部尚书、盛京将军、江西总督、四川总督等职”的赵尔巽重合.......
08
乔致庸享年86岁，他的“超长”寿命也是乔家鼎盛不衰的原因之一。
从乔致庸的个人真实经历来看，乔致庸的远见卓识，和敢打敢拼的性格，是他帮助乔家崛起的基础，而真正让乔致庸能把钱递到慈禧太后跟前的原因，除了浮财之外，应该还是他那隐隐泛红人际关系。
