中世界上的早期文明都离不开大江大河，比如古埃及靠近尼罗河、两河流域的古巴比伦、古印度有印度河，而东亚长江黄河流域就孕育了我们五千年的华夏文明。

先秦时期，所有河流统称为水，之后才有“河”的叫法，用来专指黄河。随着中原势力的向南扩张，古人又以“江”指长江。所以古代每条河流都有自己的名字。

古时天子祭祀天下名山大川，四渎五岳，“四渎”也就是四条通往海的大河。

《尔雅·释水》中记载：“江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”

《诗经·伐檀》中曾记载西周魏国民歌:“坎坎伐檀兮，置之河之干兮，河水清且涟漪”，这里的“河”就是黄河。

当时的魏国在如今山西境内黄河北岸，可见此时虽然两岸树木遭到砍伐，但河水并不是黄色，依然清澈。

之后一直到公元前400年，这几百年之间黄河流域两岸树木被砍伐殆尽，河水也逐渐变得混浊，下游就有了“浊河”的称呼。到西汉时，有“河水重浊，号为一石而六斗泥”的记载。

黄河夹带的泥沙

“黄河”的称呼最早出现在《汉书》中:“中国川源以百数，莫著于四渎，而黄河为宗”，自此，“黄河”的称呼正式替代“河水”一直至今。

而长江这边，《尚书·禹贡》中记载了长江的流经区域:“岷山导江，东别为沱；又东至于澧，过九江，至于东陵；东迤北会于汇；东为中江，入于海。”

东汉之后，江水又有“大江”的称呼，六朝之后开始统称“长江”。

如长江最大支流“汉江”就长达1500多公里。

因此古时候长江从源头至出海口，除位于源头较近的沱沱河与通天河，其余每一段都有不同的带“江”的名字。如“金沙江”、“蜀江”、“荆江”、“扬子江”等等。

因古代“江”与“河”专指长江与黄河，所以如今黄河流域附近河流都以“河”命名，如淮河、渭河、泾河。同理，长江流域周边就习惯以“江”命名，如珠江、怒江、钱塘江。

我国主要河流

这也造成了较为明显的“南江北河”的差异，北方河流多为“河”，南方河流多为“江”。

同时也有“大江小河”的说法，按规模大小，人们通常也将水量较小、河面狭窄的河流称为“河”，如长江源头的沱沱河与通天河。而体量更大、河面宽广一些的称作“江”，如北方的黑龙江与松花江。

不过，在国外可没有“江”与“河”之分，所以国外的河流无论大小统统为“河（river）”，如尼罗河、亚马逊河、密西西比河等。除非与我国有密切关联的河流才被叫做“江”，如鸭绿江、乌苏里江。

各大河流流域

所以，“江”与“河”之间，实际上也没有具体的界定，但冥冥中又似乎有一些区别，可能这就是它们之间不同的文化内涵吧。

兴许我们可以把“江”的浩瀚与壮阔看做是满怀胸襟的浪子，而“河”却是温柔平静的故乡。