在很多人的印象中，元朝是一个废除科举的大一统朝代，很多人也将“废科举”视为元朝国祚不及百年的主要原因之一。但鲜为人知的是，元朝并不是没有科举考试。根据史书记载，在元世祖到元顺帝的九十八年历史上，元朝中央共举行过十六次科举考试，平均每六年一次。

与平均两到三年就举行一次科举考试的两宋、明朝、清朝相比，平均每六年举行一次科举考试的元朝确实差了一些，但元朝肯定称不上“废科举”。既然如此，举行了十六次科举考试的元朝为什么还会给后人留下了“废科举”的固有印象呢？本鬼个人认为主要有以下三个原因：

第一，延祐二年（1315年），元朝举行第一次科举考试。此时距离元朝统一天下已经过去了三十六年，连皇帝都已经是第四位皇帝元仁宗。与之相比，明朝在洪武三年（1370年）举行了第一次科举考试，清朝的第一次科举考试更是在后金时期，元朝第一次科举考试太晚了。

第二，元朝十六次科举考试中有十次都是元朝末代皇帝元顺帝时期举办的，元朝其他十个皇帝只举行了六次科举考试。也就是说，元朝有将近三分之二的时间是没有举行科举考试的。元朝最后五次科举考试还是在红巾军起义后举行的，大部分的人口稠密地区几乎无法参加。

第三，由于各种原因，元朝对于参加科举考试的身份资格有诸多限制，录取人数也远低于之前的两宋和之后的明清。这就导致天下大部分读书人其实是被排除在元朝科举之外，无法通过元朝科举实现“学而优则仕”。更要命的是，元朝高层一直存在废除科举的呼声，如伯颜。

综上所述，元朝科举考试举行的时间实在太晚，大部分科举考试又都集中于元朝最后一个皇帝在位时期。最关键的是，元朝出于种种原因将大多数读书人排除在科举考试之外，朝廷高层还一直有批权贵主张废除科举，结果就是元朝给后人留下了“废科举”的固有印象。