讲座伊始，李文华介绍了有着3000年历史的长沙从周时得名、楚时建城、汉时有所成长，讲到屈原、贾谊与长沙的渊源，讲到因为定王刘发的机智，汉景帝将武陵郡、零陵郡和桂阳郡三地划与长沙国管辖，再讲到历史上的长沙长期作为军事重地，战争频仍，使长沙没有得到迅速发展，直到“安史之乱”。

李文华认为“安史之乱”是长沙在当时所面临的“千年之大变局”，是长沙后来得以大发展的一大契机。“安史之乱”发生在北方和中原地区，南方相对较为稳定，北方人口大量南迁，带去了大量的劳动力，先进的生产技术，促进了江南经济的发展，于是，南方经济很快超过北方。

李文华说，南迁的当然包括不少知名的文人，如唐代大诗人李白、杜甫到过长沙，写下过大量诗篇，唐代音乐家、被后人誉为“唐代乐圣”的李龟年也到过长沙，并与李白、杜甫有过密切交往；元结、博陵安平崔氏兄弟、北宋周敦颐之先世于安史乱后不久，也自青州迁来；大量文人来到长沙，带来了先进的文化及深远的文化影响力，这是改变长沙历史的核心驱动力。另外，还有大量流民涌入长沙，使长沙人口一下子猛增。

据李文华介绍，国内各地以及东亚、东南亚、南亚、西亚、非洲等地沿海遗址先后都发现了典型的长沙窑瓷器。最为令人惊叹的是，1998年在印尼发现的沉船“黑石号”， 船上竟有多达5.6万多件长沙窑瓷器，有力地证明安史之乱后，北方文化对长沙地域文化产生了深刻的影响，并形成了现实生产力。

李文华认为，随着人口迅速增长，长沙城市显著扩张，扩张过程与地理环境的结合更加紧密合理。唐代潭州刺史兼湖南观察使杨凭修建了东池、一步两搭桥，形成了长沙显著的山水特色。名相裴肃之子裴休在长沙北城外建西楼（西园），支持刘蜕发奋苦读，破天荒地考中进士。以其名命名的蜕园，办过周南女校、明德学堂，与此地有关的近现代名人，不下60位，长沙尊师重教、发奋苦读的传统一直传承下来。

李文华指出，正因为有了安史之乱后长沙在人口、文化、经济、城市建设方面的迅猛发展，才使得在唐末混战及五代十国时期，一时成为了全国的政治、经济和文化区域中心，变成了马殷楚国的都城。

南楚是五代十国时期南方十国之一，是历史上唯一以湖南为中心建立的政权，史称马楚，以潭州（今长沙）为首都。马殷创建南楚，逐个讨伐、消灭了湖南境内的割据势力，统一了湖南。南楚一方面发展经济，一方面倡导教育，继承和发展了湘文化。

李文华分析了历史地图，以考古发掘结果及长沙一直有人工兴修水利的传统为依据，认为唐时曾引浏阳河水入护城河。

宋代20万人口以上的城市共6处，潭州（今长沙）位列其中。北宋晚期诗人张祁和南宋爱国主义诗人陆游有诗为证，陆游用“挥毫当得江山助，不到潇湘岂有诗”来赞美湖南、赞美长沙。在陆游看来，到了潇湘才是人生最得意之事。

李文华通过大量的事例说明，发生在唐朝鼎盛之时的“安史之乱”，使北方的众多政治、文化、艺术精英流落到当时比较偏僻但相对安宁的长沙，大量人口涌入，先进工艺带来先进生产力，长沙的城市建设和经济社会发展出现历史性大飞跃；在随后的城市显著扩张过程中，曾引浏阳河水入护城河，形成了显著的山水特色，推进了系列重大市政工程，开辟了读书重教、经世济用的文化传承基地，奠定了马殷建都基础，长沙从此开始“走上舞台的中央”。