1918年，当人类历史上规模空前的第一次世界大战正打得如火如荼之际，一场更大的灾难正悄悄的袭来，这一年的3月4日，美国中部堪萨斯州的一处军营内发生了流感，谁也没有想到，这小小的感冒后来竟发展成了一种席卷全球的恶性传染病，它引起的并发症以肺炎最多，按照我们今天的叫法它应该被称为肺炎疫情，而绝不是什么“大号感冒”。

1918年大流感应该被称为肺炎疫情

1918年大流感的最大特征是传染性极强，仅两年时间就导致了约5亿人感染，而当时世界上一共才17亿人口，也就是说近三分之一的人类个体都被感染了，这其中就有近5000万人死亡，死亡率高达10%，而一般流感的致死率只有0.1%，第一次世界大战的阵亡人数还不足1000万。

天量患者使医疗系统不堪重负

感染率和病亡率之所以如此之高，主要有三个原因：

一是持续四年的大规模战争导致各交战国及其殖民地经济状况恶化，造成普遍的饥荒，大多数人营养不良，免疫力低下，给了病毒可乘之机。

二是当时的医疗卫生条件非常落后原始，抗生素尚未发明，不仅没什么办法应对病毒引发的炎症，对细菌乘虚而入导致的并发症也无可奈何。

三是各参战国为了鼓舞士气，安抚人心，不约而同地选择了封锁消息，极力淡化疫情，造成了大规模的感染。只有作为中立国的西班牙不受这个约束，对外如实公布感染人数。因此，各国把自己抗疫不力的责任都推到了西班牙身上，称这场流感为“西班牙流感”。

这场世纪瘟疫分为三波向人类袭来：

第一波发生于1918年春，患者只有只有头痛、高烧、肌肉酸痛等普通流行性感冒的症状，但该病的传染性却远远超过感冒，在美国在首个病例出现的短短数周内，仅在军营便有超过1000人发病，35人死亡，但在紧张的战时状态下，这没有引起足够的重视。随着美国士兵隐瞒病情赴欧参战，大流感开始迅速扩散。

但在没有过多人为干预的情况下，4个月后，“西班牙流感”似乎突然消声匿迹了，患者渐渐痊愈，新增感染人数也开始下降，这可能跟天气转热，病毒不太适应有关系，按今天的说法，似乎到了“拐点”。

但第二波疫情随即于1918年秋季爆发了，这次与上次不同，病毒在传播过程中发生了变异，它的攻击性更强、致死率更高，而且青壮年的死亡率特别高，这可能与他们的免疫能力更强，病毒与之战斗更激烈，引发了破坏力很强的“炎症风暴”有关。这一次的症状除了高烧、头痛之外，还有脸色发青和咳血等，这表明病毒攻击了患者的血液循环系统和重要脏器。许多国家都采取了硬核防疫措施，限制公共场所开放，并执行严格的口罩令。很快，第二波流感又无故消失了，人类在病毒面前就像是被玩弄的猎物一样无助。

流感病毒

第三波发生于一年以后，即1919年和1920年的冬春之交，死亡率开始下降。从1920年春季起，这场大流感逐渐像非典一样神秘地消失了，至今原因不明，不过可以肯定的是绝不是因为所谓的“群体免疫”。

纵观这三波疫情，1918年大流感表现出了明显的季节流行性，可能夏季的紫外线和高温对病毒有一定的抑制作用，但一到温度下降它就出来肆虐。正因为如此，这场瘟疫对北极圈附近生活的爱斯基摩人以毁灭性打击，但那里极寒的环境却使完整的病毒样本留存下来成为可能。

当时的人们不可能知道病原体是什么，因为直到1933年，第一个人类流感病毒才被分离出来，从此人们才知道1918年大流感是由病毒引起的。

作为始发地，这场大流感对美国的打击尤其沉重，仅仅在1918年10月一个月的时间里，就有20万美国人病亡，平均每天死亡6600多人，整个疫情期间美国公布的死亡人数是67.5万，美国本土躲过了一战的破坏，却没有逃过大流感的浩劫。

随着岁月的流逝，这场比欧洲14世纪黑死病更大的灾难却被遗忘，以致今天面对新冠疫情，同样的悲剧又在美国重新上演了。