1955年是新中国成立后第一次对人民解放军各级军官正式授予军衔，很多人都认为授衔时解放军军官中年纪最大的人是时年69岁的朱德元帅。

其实在1955年授衔时解放军军官中年纪最大的并不是朱德元帅，而是先后当过清军、北洋军、国军以及解放军的77岁老兵王蒋维平。

清朝光绪四年（1878年）蒋维平出生，他原名蒋顺发，祖籍河北阜城县，由于家庭贫苦，19岁时蒋维平加入了李鸿章所部淮军。

由于蒋维平作战骁勇，因此他在淮军中很快晋升为正七品的把总（相当于连长），此后他率部驻扎在北京房山县一带，于是在1911年就与房山县石楼村女子程德贤结婚，两人婚后育有一女。

在蒋维平新婚不久，1912年时清朝就灭亡了，刚刚当上正七品把总的蒋维平也失业了，为了养活妻女，蒋维平只能加入了袁世凯的北洋军，在北洋军中蒋维平又当上了连长。

蒋维平为人很有侠义心肠，是非常正直且具有侠肝义胆的人，1920年时，蒋维平的上司骑兵一旅一团的团长欺负殴打百姓，还奸污了一名14岁的农村少女，侠肝义胆的蒋维平得知这件事后义愤填膺，当即将团长暴打一顿，最终他也被北洋军开除了军籍。

为了生计蒋维平又投入段祺瑞的所部麾下，这一次蒋维平在段祺瑞所部麾下一直晋升成了骑兵团团长。

但是好景不长，在1929年时，随着东北易帜，蒋维平所在的部队开始缩编裁军，蒋维平所在部队被裁撤掉，他只能回到了房山县。

这时候蒋维平已经从军三十二年，他目睹了从清末到民国初期的军阀混战，他觉得当兵不能再拯救国家，在寻找不到救国出路的时候，他为了生计决定不再当兵而是改自学医术在村里治病救人。

于是蒋维平在家中自学了《医学大全》和《西医外科手术指南》等医书，又虚心向有经验的中西医求教，数年之后，他已经成了半农半医的农村医生。

侠义心肠的蒋维平在石楼村行医有个规矩，那就是穷苦人看病分文不取，地主豪绅看病他则会多收一些用于医治穷人。

1931年九一八事变爆发后，由于蒋维平曾参加过东北军，他十分明白日本人对中国的垂涎和野心，因此蒋维平开始在房山县一带挨家串户宣传抗日救国，在这时候他救助了一位从东北跑出来的逃亡青年，并将其收为义子，取名为蒋志刚。

1935年时，蒋维平前往通州宣传抗日救国，在这里他结识了中共地下党成员，在中共地下党的影响下蒋维平萌发了革命思想。

1937年七七事变爆发，义愤填膺的蒋维平加入了抗日爱国将领宋哲元将军所部第二十九军，但是没多久蒋维平所在部队被解散，他只得怀揣着抗日爱国的想法回到房山县开了一家西药店维生。

很快北京沦陷，日军占领了房山县石楼村、二站村等地，二站村教堂的神父收留了很多难民，引起了日军不满，于是日军屠杀了八十多名难民，神父也被日军杀害。在这种情况下，蒋维平挺身而出，接替神父继续收留难民，并组织难民自救。

1938年，八路军第四纵队政委邓华率部来到房山县，并在房山县的山区里组建了抗日游击根据地，同时八路军一师第一支队长陈正湘率部进入房山县消灭了石楼村一带的日伪军，组建了房山和良乡联合抗日政权。

得知中共八路军的到来，蒋维平高兴极了，他关闭了西药店，带着义子蒋志刚和全部家当西药以及医疗器械加入了八路军，当时蒋维平已经60岁了。

加入八路军后，蒋志刚随着部队东征冀东地区，蒋维平则留在部队当了军医，也是这时候蒋维平把名字改为维平，其意为维护世界和平。

当时第四纵队司令宋时轮手臂负伤，军中没有军医和药物，多亏了蒋维平的加入，他自带药物治好了宋时轮的手臂。

此后蒋维平又被调到驻扎在山西灵丘县由王震领导的八路军三五九旅的七一九团当军医，王震考虑到他年纪老迈，为了照顾他，特意让七一九团给他配了一匹马。

在这时蒋维平带来的西药已经基本快用完了，由于日军的封锁，当时西药非常难弄到，在缺少西药的情况下，蒋维平决定利用中医和中药为官兵治疗。

在跟随部队转战西北期间，蒋维平经常到恒山等地区采集中药，并且还虚心求教当地的偏方，利用他的中医理论与偏方结合配制中药合剂，他先后配制出300多副消炎止血、治疗疟疾、治疗伤寒、治疗疥疮等药方。

蒋维平因地制宜，利用当地的出产的中药和偏方不仅救治了很多八路军伤员，也救治了不少当地百姓，极大缓解了八路军缺医少药的困难问题，为此他多次受到党中央的表扬，在他调离驻地时，当地百姓都对他十分不舍想挽留他。

1942年蒋维平调到延安，当时已经64岁的他为了响应毛主席提倡的“自己动手，丰衣足食”的号召，他主动请缨成为七一九团农场场长，带人去南泥湾、九龙泉等荒地去开荒种地。

在这里蒋维平不仅种植农作物，他还种植中药材，然后再把种植出来的中药配制成药剂供前线军队使用。

蒋维平带着人把昔日的荒地南泥湾和九龙泉等地改造成了花果山，不仅为部队创收还有效保障了前线部队的药物供应，为此毛主席曾多次到南泥湾和九龙泉等地视察，也多次接见蒋维平，毛主席为此特意叮嘱蒋维平一定要加强饮食营养，保证身体健康，才能更好地为人民服务。

有一次毛主席接见蒋维平时，还打趣的说道：“你要注意身体健康哟，不然要批评死你啰！”

蒋维平则大笑着回答：“感谢主席的关怀，不过我要是死了，你批评什么我都听不见了！”

1947年时，已经69岁的蒋维平被任命为白求恩国际和平医院第一副院长，他作为战地医生参加了清风店战役和石家庄战役，并且他还亲临前线组织占地救援队救治伤员。

在转战颠簸的日子里，组织担心蒋维平年纪大身体吃不消，特意给他配了一匹马，但是他却坚持把马让给重伤员骑乘，自己则与部队徒步行进。

1948年时，华北地区解放，此时的蒋维平已经70岁高龄，党组织考虑到他年纪太大了，就都劝他退休保养身体，但他坚持要调往山区医院，既能耕种荒地还能为当地百姓治病，最后党组织只得批准了他的请求，并且特许他保留40多年的长须，他也成了著名的“胡子老兵”。

1950年10月1日，年毛主席特意邀请蒋维平等英模人物来北京参加国庆一周年庆祝大会，蒋维平受到了毛主席亲热的接见，并与毛主席等党和国家领导人一起在天安门上观看了盛大的阅兵仪式和群众游行。

此后蒋维平调任解放军二五一医院副院长，在当副院长时，他从来不以自己年纪老迈自居，也不从不以官职自居，依旧自称是老兵，兢兢业业的为部队战士治病，同时还为人民治病服务。

蒋维平早年保持的为穷苦人看病分文不取的规则依旧没有变，在遇到穷苦民众问诊看病时，他依然不让医院收钱，而是自掏腰包替穷困民众付钱看病，他替穷苦人看病不仅不要钱，还自己掏钱替人家买药治病，所以当时的民众都亲切地称他为“军中华佗”。

1954年时，为了表彰蒋维平的事迹，八一电影制片厂更是特意为他拍摄了一部《老英雄蒋维平》的纪录片，并在全国巡演播放引起了巨大反响，蒋维平仁心仁术的事迹也全国闻名。

随着蒋维平的出名，全国各地很多人都给他写信，有的是为了表示要向他学习，有的是为了向他倾诉汇报思想，更多的则是为了向他寻医问药，他几乎每天都会接到150多封各地来信。

面对这些全国各地的来信，蒋维平都是亲自一封一封阅读并回信，白天他工作忙，他就晚上连夜回信，遇到寻医问药的人，他往往都会尽自己所能为人治病，并且还自掏腰包送上药物。

医院党委考虑到蒋维平年事已高，怕他这么回复热心群众的来信身体吃不消，于是党委特意为他安排助手，统一印制回复信件，统一按照他的配方配制药物。

这就是一直无私奉献的蒋维平，党组织多次劝他退休安度晚年，他却坚持要继续为新中国医疗建设做贡献，因此在1955年时，解放军第一次授衔时，当时77岁的蒋维平被授予少校军衔，并荣获三级独立自由勋章和三级解放勋章，他也成了解放军年纪最大的授衔者。

在解放后蒋维平平时的工资基本都被他救助了穷苦群众，他的被子和军大衣还是当初在南泥湾时毛主席表彰奖励给他的，多年都没有换过，他勤俭朴素省下来的钱都真正的用在了为人民服务上。

1960年时，82岁的蒋维平还依然坚守奋斗在工作岗位上，这一年他晋升成了中校，不过军衔的晋升毫不影响他继续勤勤恳恳为人民和军队服务。

1964年，蒋维平年迈在工作岗位上去世，享年86岁，他的去世让军委十分重视，当即组成了由北京军区副司令为主任委员，王震、李雪峰、杨勇、廖汉生等军政重要领导人组成的治丧委员会为他治丧。在他出殡的那天正好赶上大雨天，但是近万名群众冒雨自发的前往送别他，国家批准他为烈士。

纵观蒋维平的一生也是足够传奇，他的一生从清军到北洋军再到国军，最后终于成了解放军，也成了新中国第一次授衔时年纪最大的军官。而他的一生侠肝义胆，救助穷苦群众，可以说真正做到了毛主席说的为人民服务，他是一名真正的无产阶级革命者！