13世纪初，是蒙古崛起的一个关键时间点。1200年，铁木真和王汗征服泰亦赤兀部；1201年，扎木合进攻铁木真失败；1202年，铁木真灭塔塔儿部，并联合王汗击败了乃蛮、蔑儿乞、札木合的联军；1204年，铁木真击败王汗，兼并克烈部；1204年，铁木真西征乃蛮部，到1206年消灭了乃蛮部；1207年，铁木真收降林中百姓，至此统一了整个漠北高原。
从1200年到1207年，如果周边的金国、西夏、西辽能够出兵草原，干预铁木真的统一大业，那么亚欧大陆的历史就可能会改写了。那么，从1200年到1207年，漠北周边的国家都在干嘛呢？
首先来谈谈金国吧。当时金国的皇帝是金章宗，这是一位非常有才学的皇帝，在任期间也非常有作为，他对内大规模改革，孕育女真猛安谋克户和汉人通婚，推动了民族融合，缓解了北方民族矛盾。他大力发展经济，使得金国的人口达到了5600万。史称金章宗时期“宇内小康”。
然而从金章宗后期开始，金国就开始出现了衰落的迹象。一个重要的因素就是黄河泛滥。在北宋末期，黄河出现了改道，因而入主中原的金国不得不面对这个棘手的问题。金国每个皇帝都在治理黄河上花费了大量的心思，但是效果并不明显。金章宗后期，黄河多次决堤，黄河泛滥导致北方生产力严重受到影响，而大规模治理黄河又要花费大量的人力和财力，这加速了金国财政危机的到来。
而南宋方面见金国黄河多次泛滥，有了衰落的迹象，于是又开始出现了北伐的心思。1206年，也就是铁木真建立蒙古汗国的这一年，南宋的权臣韩侂胄发动开禧北伐，宋军一路北上，攻陷了淮北。金国这时候根本不可能出兵蒙古高原，只能够全力应对南宋的北伐。到1208年，金国才击败南宋，双方达成了“嘉定和议”，南宋增加了对金国的岁币。
因此这场战争，金国失去了进攻蒙古的最佳机会。在铁木真崛起之前，金国经常会出兵草原，拉拢小部落，打击强大的部落。1195和1198年，金国曾经两次出兵漠北，重创了塔塔儿部等部落，铁木真、王汗也配合金国作战，被册封为王侯。此后的几年，铁木真为了防止被金国进攻，也每年给金国进贡，直到金章宗去世才停止。
在铁木真击败札木合之后，铁木真就已经成为了金国最大的威胁。但这时候的铁木真也并非是不能被战胜。例如在1203年，铁木真和王汗开战，结果铁木真寡不敌众，遭遇惨败。铁木真不得不撤离战场, 队伍失散、伤亡情况相当严重，转移到合勒合河时, 仅剩2600多人，在班朱尼河时仅19人跟随。试想，这时候如果金国出兵进攻铁木真，那亚欧大陆的命运是否就改变了呢？
而就在1203年，金国为了提防宋朝乘隙进攻，遂在沿边聚粮增戍，还禁襄阳榷场。南宋在此同时也调整了军事部署，加快了北伐的准备工作。因此当时金国的心思完全没有在草原上，而是在防范南宋即将开战的北伐战争。
西夏方面。西夏原来的政策是依靠金国，因此两国长期保持和平友好的关系。在草原上，西夏的盟友是克烈部，但克烈部在1203年被蒙古吞并了，王汗之子桑昆逃奔西夏。铁木真在讨伐乃蛮部后，又有许多乃蛮部贵族逃到了西夏境内，这就给蒙古入侵西夏埋下了隐患。
1207年，蒙古军队追击乃蛮部就侵入了西夏，这时候的西夏已经严重腐化，无力抵抗蒙古的侵犯。在蒙古军队撤退后，西夏君臣都十分高兴，大肆庆祝，连兴庆府的名字也改为了中兴府。然而，这不是西夏中兴的开端，而是灭亡的开端。1209年，蒙古就开始有针对的入侵西夏。
在蒙古入侵西夏的时候，西夏派遣使者到金国求救。但这时候金章宗已经去世，新即位的是昏庸无能的卫绍王，他只想坐山观虎斗，并不想派遣救援。就这样，西夏被迫向蒙古称臣纳贡，此后蒙古一旦进攻金国，西夏就会派兵在西线对金国发动进攻，导致金国腹背受敌。而连年的战争也让西夏元气大伤，最终被蒙古轻而易举地消灭了。
西辽方面。自从耶律大石称霸西域以来，西辽已经在西域稳定了几十年的事件。然而，由于西征的契丹人有限，西辽始终未能建立中央集权。西辽几乎没有直辖的土地，西辽境内有四大附属国，分别是高昌回鹘、东喀喇汗、西喀喇汗、花剌子模，西辽的首都虎思斡耳朵也只是东喀喇汗王国的首都八剌沙衮城外的一个营地罢了。
在12世纪末，契丹人的统治已经开始动摇，西边的花剌子模逐渐实现了独立，不断侵蚀西辽的土地，而南边的古尔王朝崛起，对西辽造成了很大的威胁。1198年，西辽和古尔王朝发生了一次大战，结果西辽损失了1.2万人，这次损失导致契丹的有生力量遭到了严重的衰落。
1203年，铁木真正在和王汗决战，而西辽又卷入了花剌子模、古尔王朝的战争中，最终是西辽战胜了古尔王朝，但是西辽元气大伤，花剌子模则趁机攻占了河中地区，并开始全面扩张。1206年，花剌子模攻占了布哈拉，而西喀喇汗也趁机脱离了西辽的控制。
1209年，高昌回鹘也直接投降了蒙古，导致西辽的疆域急剧萎缩。1210年，花剌子模大规模进攻西辽，西辽遭遇惨败，西辽的霸权正式崩溃。1211年，西辽控制下的葛逻禄投降了蒙古，东喀喇汗也发动了反叛，不过被镇压。而这一年，乃蛮部的屈出律趁机夺取了西辽的汗位，西辽名存实亡。
可见，西辽的敌人基本都来自于西边，因此西辽一直在和塞尔柱、花剌子模、古尔王朝等进行战争，无暇东顾。在蒙古崛起的时候，西辽已经奄奄一息了。
综上所述，蒙古崛起之时，周边的金、西夏、西辽都已经走向了衰落，并且陷入了其他的战争泥潭，无法抽身干预草原事务。这种情况为铁木真统一草原提供了绝佳的国际环境。《孟子》说“天时不如地利。地利不如人和”，当时的蒙古已经占据了天时、地理和人和上的优势，怎么能够不崛起呢？
