南京号称六朝古都，又称金陵、建康、应天、天京，历史悠久，但在南京建都的王朝大多都短命，自公元229年起，先后有东吴、东晋、南朝宋、齐、梁、陈、南唐、明、太平天国、中华民国先后在南京定都。

其中，有些王朝确实存在时间较短，如南唐，仅历时39年。然而，也有王朝存在时间较长，如东吴，存在时间为222年至280年，东晋存在时间为317年至420年，明朝的朱元璋更是在南京称帝，建立了一个大一统王朝，直至迁都北京。

“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。”，造成这种尴尬的地位，有一个传说：

在秦朝时，南京叫金陵邑城，坐落在山水之间，钟灵毓秀，气韵非凡。秦始皇在南巡时，站在城头，远眺四方，只见山峦叠嶂，江河纵横，心中不禁涌起一股莫名的忧虑。他让方士望气，听闻此地有天子之气，五百年后将有真龙天子崛起，一统天下。这让秦始皇深感不安，他担心自己的江山不稳，子孙帝位难保。

于是，他召集方士商议对策。方士们纷纷献计献策，其中一位方士提出，要毁掉金陵邑城，以泄去当地的王气。方士指出，金陵地区的山脉和河流形成了特殊的地理格局，这种格局对王气的积聚和扩散有着重要影响。通过毁城和改变地貌，可以破坏这种格局，从而达到消除王气的目的。

据说，方士指出了方山，认为方山顶部平坦如官印，是所谓的天印山，它决定了金陵之地的王气兴衰和吉祥命运。因此，毁掉了方山，就可以阻断金陵的王气。此外，为了进一步加强这一效果，秦始皇还下令引淮水贯穿金陵，通达长江，用秦淮河来冲尽帝王之气。

秦始皇下令毁掉金陵邑城，将人口迁移到于今江宁区秣陵街道，为秣陵县。经过毁城、毁山、开挖秦淮河，南京王气就很难聚拢，造成建立的朝代都比较短命。