齐桓公要拜鲍叔牙为相、欲杀管仲以报一箭之仇时，鲍叔牙坚辞相国之位，说管仲之才远胜于自己，劝齐桓公不计前嫌重用管仲为相，并和盘托出自己的策略，齐桓公完全同意了。

同年秋天，鲁庄公为了送公子纠回国即位，主动和齐军开战。齐军早有准备，一举将鲁军击退，并乘势将鲁军包围。齐桓公写信给鲁庄公，要求其将公子纠杀死，把召忽和管仲交给自己。召忽也是公子纠的师傅。鲁庄公十分恐惧，就杀死了公子纠，召忽为尽人臣之礼自杀了，而管仲知道这是鲍叔牙救自己的计谋，便順从了鲁国的扣押。

管仲被押到齐国后，鲍叔牙立即将其请进府中，洗刷一番后，就将其推荐给齐桓公。管仲拜见齐桓公时，提出了许多对齐国发展的见解，包括政治、经济、军事方面的改革措施。齐桓公深为受教，遂拜管仲为相，并称其为“仲父”。

鲍叔牙认清自己的能力不足以成就齐桓公的霸业，一直“甘于下位”，也就是作为副手而存在，史称“管鲍之交”。

至真至诚，知人善任，互相成就，这就是“管鲍之交”的本质啊。

管仲那个时代的诸侯势力均平，除了郑庄公等“春秋三小霸”外，还没有真正的霸主，这为管仲提供了施展才华的舞台。

齐桓公为图霸业，一心想征服近邻的鲁国和梁国，两国占据着齐国周边的大片领土，是齐国争霸的拦路虎，特别是鲁国。齐、鲁两国渊源深厚，本应睦邻友好，实际上却是暗中较劲，加上有公子纠事件，故而双方互不相让。

齐恒公心气很高，决定与鲁国一战。管仲建议说：主上不用急，按我说的去做，不用一兵一卒就可以收拾鲁、梁两国。齐桓公深信不疑。

话说鲁国出产一种细白的绢布，叫“鲁缟”，以薄闻名。有一句成语叫“强弩之末，势不能穿鲁缟者也”，说的就是这种绢布。

管仲打的正是这种绢布的主意，其先是建议齐桓公和众大夫带头穿用“鲁缟”做的衣服，在齐国掀起一股以穿“鲁缟”为荣的浪潮；接着又下令禁止齐国人织缟，所有布料必须全部从鲁、梁两国进口。如此一来，“鲁缟”开始供不应求，价格飙升。鲁、梁两国百姓见有利可图，纷纷放弃农桑，转而加入织缟大军。

管仲看到鲁、梁两个敌国慢慢进入自己早已布下的圈套时，其再下“猛药”，果断颁布新的命令，对贩卖“鲁缟”的鲁、粱商人施以重奖，贩缟一千匹，奖三百金；贩一万匹，奖三千金。一时间，鲁、梁两国从上到下掀起了“家家纺机响，户户织缟忙”的“狂潮”，肥沃的田地几乎全被撂荒。

第二年年中，种子已无法播种的时候，管仲悄悄地将鲁、梁两国市场上的粮食全部收购下来。此后，管仲又建议齐桓公改穿“帛”做的衣服，同时还向全国颁布禁令，禁止穿“鲁缟”做的衣服，于是市场上的“鲁缟”再怎么低价贱卖也卖不出去。

眼看时机已经成熟，管仲突然下令，停止进口“鲁缟”。鲁、梁两国“鲁缟”大量积压，粮食又极度短缺致价格飞涨，经济瞬间就崩溃了，两国人民只能盯着堆积如山的“鲁缟”而饿着肚皮。两国山穷水尽，只好争着向齐国求购粮食，管仲马上哄抬粮价，两国经济更是雪上加霜，不得已，鲁、梁两国只能屈从于齐国，成为管仲“经济战”中彻底败下阵来的第一、第二个国家。