我们前面分析了，湖北是一个地理条件比较优越的省份，体现在这几个方面：

1.长江“黄金大动脉”横穿全省，2843公里的通航河段，湖北省独占鳌头，拥有夸张的1061公里（含共有河段）；

2.汉江是长江最重要支流，汉民族的血脉之水，自古南北沟通的大通道，武汉处于江与汉交汇，长江中游W形河道的中间顶点；

▲头条号“水穷云起1973”描绘的长江水系地图。汉江是长江位置最靠北的流域，自古是沟通南北的动脉。

3.湖北位置居中，东到长三角，南到珠三角，北到京津，西到成渝，距离不远不近；水路和陆路都是交通枢纽；

4.亚热带季风气候，降水丰富，热量充足，水网稠密，物产丰饶；坐拥江汉平原，地形平坦。那么，湖北省地理条件方面存哪些问题呢？主要有两个，一是长江中游落差突然没有了，是一个洼地，水量又大，人口和经济密集，防洪压力可能是世界河流河段中最大的。二是人口问题，我觉得人口问题对于湖北之严峻，恐怕远超过夏季的防洪很多倍。

湖北省人口总量偏少。截至2023年底，湖北省常住人口为5838万人，一直是全国第十名。以湖北的土地、水热条件和交通地位，及18.59万平方公里的面积，这个人口相比其他省份太少了。湖南省6568万人，安徽省6121万人都比湖北多。安徽面积才有14万平方公里，湖南比湖北面积略大，但平原比例远低于湖北。更不用说北方邻居，面积16.7万平方公里的河南省，常住人口近一个亿，湖北人口只有河南的60%左右。人口是劳动力，也是消费力，同时也是消耗资源的负担，湖北的人口相对少，但如果人口比例和更新合理的话，这个人口数据也不是问题。关键是：

第一，湖北人口老龄化严重。截至2023年底，湖北省60岁及以上人口为1378万人，占总人口的23.6%；65岁及以上人口为989万人，占总人口的16.9%。国际标准，60岁以上占10%，或65岁以上占7%进入老龄化社会；两个数字翻倍——20%和14%则意味着深度老龄化。可见湖北省早就是深度老龄化，未来养老负担重。全国同期数据是，60岁以上21.1%，65岁以上15.4%。可见湖北比全国高很多，和南方其他省份相比更是高得多，山水相连的湖南和江西，老龄化远没有湖北严重。深度老龄化，带来沉重的养老负担，也会让经济缺乏活力，可能导致青壮年人口外流。

第二，湖北省生育率非常低。城镇化率一直是中部第一，城镇化带来少子化。2023年末，湖北城镇人口3822万人，比重达65.47%。当年出生人口32万，出生率为5.48‰，这个数据非常夸张，全国倒数第7位，排在前面的除了东北地区，就是高度发达的直辖市；甚至重庆、北京、浙江都比湖北高！全国平均水平是6.39‰，邻居安徽6.45‰，河南7.06‰。湖北人民生孩子严重不达标。同期湖北去世人口50.4万人，死亡率为8.63‰，自然增长率-3.15‰，死亡减出生——自然减少18.4万人口。2023年人口总减少只有6万，意味着还流入了12.4万。这说明了以武汉为代表的湖北省经济，比中西部绝大多数人口净流出的省份竞争力强一点。然而，2020年疫情湖北净减少了182万人，21、22、23年增加85万、14万、-6万，疫情减少的人口还远远没补上。

从历年常住人口数据也可以看出，湖北省最高在1999年达到最高5938万，然后是疫情前的2018、2019也到了5900万多，离6000万临门一脚，现在越来越远了。

另一边，湖北不是中西部常见的发展一城的模式，而是武汉、宜昌、襄阳三角发展（武汉首位度也很高，但湖北第一地级市不算多，第二襄阳宜昌中西部非省会地级市有五千多亿GDP也不错了），人口在省内也不平衡，武汉比较集中，本就严峻的人口形势，其他地区更加糟糕。没有人，人口都老了，生育率低，再好的位置和土地，也有很大的隐忧。