无忌又一次在半夜的灯光下见到甘凤池，但见他虽然精神，鬓边白发，却无论如何也没法遮掩。见到由尚宝潼陪同匆匆而来的无忌，甘凤池淡淡地说：“没想到你还是个多情种子呢。” 无忌说：“甘大人，你想多了。” 甘凤池忽地把无忌打量了一下，又向门外张望一番，然后以一种十分严肃的神情和口气对无忌说：“是我真的想多了？还是你有孟浪之心，朝三暮四？”无忌和他面对面站着，两人呼吸清晰可闻。过了许久，甘凤池才低声对他说：“血神掌虽属独门绝技，在我甘凤池眼里也没什么了不起。我可以救你的朋友，可以忽视她是我死对头庄而重的侄女，不会拿她来威胁你。但你必须对天发誓，不能对不起奕芬，也不能伤害她！” 无忌忽然有些惶惑：“你为什么这么做？！” “除了你自己，你发的这个誓谁也不能知道。”甘凤池说完，又接着莫名其妙地说了一句：“我灭了你们天山派，你是不是恼恨得想杀我？唉！我确有不得已的苦衷啊！”无忌道：“什么苦衷，可以让你必须杀害那么多人？”甘凤池苦笑一声说道：“俗话说，学成文武艺，卖与帝王家，古今中外，无不如此，你以为刀笔吏端坐朝堂，他们看似人畜无害，身上就不背负血债了吗？其实他们之恶，远在我们这些明面上手拿刀枪的人之上，只是世人不会把他们往‘杀人凶手’这四个字上去想罢了！晏平仲尚且二桃杀三士，其余之者，何堪多论！” 无忌道：“不管如何，血还是血，这抹血色，是无法用言语洗净的。” 甘凤池叹了口气说道：“我知道。我不是替自己辩驳，我也没这个心思。” 无忌道：“你还有什么想说的吗？来京城的途中，你欲言又止，现在你可以把想说的话说给我知道了，我们之间，已没必要遮遮掩掩了！” 甘凤池想了一阵，说道：“左右无人，我是有话想说。我想你助我一臂之力，推翻满清，你敢不敢？” 无忌一惊，忽地笑道：“甘大人，你在说笑吗？” 甘凤池目光炯炯地盯着他，脸上没有一点笑容，快步走到无忌的身前，伸出双手紧紧抓住无忌的手臂：“你看我的样子像在说笑吗？” 无忌心中无比震惊，说道：“且慢，你说这话是什么意思？” 甘凤池缓缓松开他的手，退开几步，说道：“我的师父是谁，你是知道的。” 无忌道：“当然，天底下谁不知道独臂神尼？” 甘凤池嘿的一声，坐回椅子里，沉吟半晌，说道：“先师念念不忘，便是驱逐鞑虏，光复汉家。她老人家给我留下遗训，教我有生之年，不可忘记扬州十日、嘉定三屠，不可忘记汉家七庙，沦丧胡尘，就算起兵失败，亦足告慰老人家在天之灵。我迫不得已归顺清廷，希望卧薪尝胆，有朝一日，完成先师的遗愿，哪怕身败名灭，也在所不惜，只是可惜一直没有很好的机会而已！” 无忌道：“这样大的事，我人微言轻，怎么帮得了你？” 甘凤池手指指着无忌，说道：“你一旦回归草原，回到你的部落，要办到这件事，易如反掌。穆土穆有三十万铁骑劲旅，只要他们听你号令，你又愿意和我合作，席卷西南，逐鹿中原，何如不易！我把你抓回北京，一是雍亲王的秘令，二是我心中早有打算把你说服，希望你在以后的事态发展中和我紧密联手，那么先师留下的遗训，就不难实现了！我说的话是真是假，你有时间仔细掂量，还没做到的事，我就不多说了。” 他说完这句话，走到门口拍了拍巴掌，对闻声走来的纽祜禄和尚宝潼说道：“纽副统领，带我去看伤者。”无忌跟上几步，忽地心中一动，对甘凤池说道：“谢谢你，甘大人！”他这句话说得那样虔诚，叫得那样亲切，仿佛从这一刻起，甘凤池不再是天山派死敌，仿佛甘凤池从来没有害过一个正派中人、不是“天下第一神魔”一般。甘凤池脸上一点表情不露，心里却泛起了一阵阵喜悦，轻轻一点头，随着纽祜禄走进了内室。 甘凤池去救庄一荻，甘奕芬躲在怡芬楼不出来，说书张和马玄通在外面巡守，偌大的正厅，只剩了无忌和尚宝潼两人。尚宝潼在江湖上有着“魔头”之名，向来不显山不露水，无忌心里七上八下，他却浑似无事一般，从腰间拔出一根黄澄澄的旱烟，自顾自打着火石，喷云吐雾地抽了起来。 尚宝潼这些看似无意的动作，却给了无忌以他正在置身事外之感，无忌的心绪不宁，又给尚宝潼的旱烟给撩拨起来了。尚宝潼见他直勾勾地盯着自己，不禁淡淡一笑，说：“王公有话要跟在下说？” 无忌淡淡地说：“你我虽无朋友之份，毕竟也还有点相识之情，我也没得罪尚先生吧？” 尚宝潼冷冷地说道：“得罪不得罪，倒也谈不上。三十年河东四十年河西，风水轮流转，如今你是一方诸侯，连皇帝都要笼络你，尚某却是个草民百姓，王公要怪罪尚某，找个理由就是了，哪里会得罪尚某？不过，尚某要走了，从此再也不会见你了。” 无忌颇感意外，说：“为什么要走？” 尚宝潼依旧冷冷地说：“没什么理由。” 无忌道：“可惜。” 尚宝潼冷笑着问道：“可惜？这话怎么说？” 无忌道：“令师一世英名，就淹没在先生手中了。” 尚宝潼笑道：“江湖上的骂名，我听得耳朵都起了茧子了，轮不到你来教训我。” 无忌道：“我没有教训你的意思，我是说，尚先生最起码应该以弘扬两位令师的独门绝技为己任，立身江湖，方不愧来这浊世走一遭。” 尚宝潼不再冷笑，若无其事地说道：“留在京城，就能弘扬我师的独门绝技？” 无忌也不愿和他多辨，又问：“尚先生准备到何处去？回四川吗？” 尚宝潼此时一锅烟正好抽完，他站起来理了理长袍，对无忌说道：“如你所言，我们总算认识一场，我还是把话说明。我尚某是个闯江湖的，难免就会有仇家。当年令尊的事，因我听命于人，为了身上衣裳口中食，做的是刀头舔血的勾当，不是今天你杀我，就是明天我杀你，都是迫于无奈。现在我该走了，也不能不走了，以后要是你实在想杀我，你只管来四川找我，我是不会躲你的。” 无忌道：“当年你和先父的过节已成往事，我没有向你寻仇之意，何况我现在手无缚鸡之力，就算有心杀你，也有心无力。人在江湖，多一个朋友总比多一个敌人要好，这个道理我还是懂得的。” 尚宝潼哦了一声，说道：“今晚这番话，你是什么意思？” 无忌道：“我想在你走之前，请你做一件事。” 尚宝潼说道：“这倒怪了，你有事请我。说说看，你这人并不惹人厌，说不定我会酌情考虑。” 无忌道：“这件事对你来说很容易办到。我看小姐对你还不错吧，平时有事，也愿意和你商量。” 尚宝潼身子微微一震，点头道：“这话不错。小姐还小时，我就守护她，一开始我们没话可说，长大后她知道我在江湖上名气不好，也懒得跟我说什么。后来或者是她天性使然，慢慢的才有话跟我说了。不自夸地说，寒灯会里除了甘大人，她只跟两个人好，一个是我，另外一个是天音夫人。当年她放火烧了甘大人的家独自一人逃走，甘大人虽未怪我，我心中不安，却整整持续半年之久。” 无忌点了点头，说道：“我现在武功也废了，‘弑师’的恶名未除，自保尚且难能，更谈不上保护你家小姐。我希望你走之前，代我好好看着她，别让她出什么事。她这几天一天比一天心绪不宁，问她，她也不肯说。我怕她出什么事，只能拜托你费心了。” 尚宝潼听到这里才微觉诧异。他想无忌做了王公，自己当年和他义父曹伯彦结下的仇怨，他一定会想法报复，没想到这个二十来岁的年轻人襟胸如此宽广，对过往的事根本不以为意。听他说话的语气和脸上的表情，可以判定他说的是真心话。当他第一次见到无忌，就不禁暗暗惊讶。他认为无忌是一块可以琢磨成器的美玉，加之他到京城之后，虽然不太和自己说话，但看得出来无忌平日待人显得恭敬有礼、举止有度，更使他消了几分敌视之心。只是由于他到底还是摸不准无忌是个什么样的人，不测无忌的志趣，惟恐触及过去难免翻脸，虽有暗中结纳之心，却迟迟不敢开口。如今正好无忌打开天窗说亮话，说明了摈弃前仇的心愿，这一下可正中尚宝潼下怀了。 想到这里，尚宝潼的脸色一下缓和了许多，他对无忌说：“尚某不过亡命之徒，得你青眼，铭感五内。小姐那面不消说，尚某心里自然有数。受人之托忠人之事，就算你不说，尚某也会去做。”无忌轻轻拉起尚宝潼的左手，说道：“看你手上旧伤，想必当年你与先父相遇，定是一场殊死拼搏。” 尚宝潼一笑道：“当年我们合五人之力，也拦不住你爹妈突出重围，我还损了师传兵器铁琵琶和一只手。令尊令堂的勇略远在尚某之上，尚某不得不服。算而今令尊如果还在，他的武学成就当不在甘大人之下，至少是可以比肩齐名的。”他原是满脸霜容，现已略露笑意，无忌双手微微一拱，说：“先生，小姐之事，就劳烦你了。” 尚宝潼点头道：“合当遵命。”说罢退出厅外去了。 没多久甘凤池和纽祜禄从里面出来，纽祜禄面带喜色，甘凤池却还是那一副淡然的样子。无忌看甘凤池颇有自得之色，知道庄一荻这条小命是捡回来了，便站起身来向甘凤池拱手道：“谢谢甘大人。”这时说书张和马玄通赶忙进来，一个上茶，一个打水。甘凤池净了手，淡淡一笑道：“你不用谢我，我以后也有事求你，大伙儿人在江湖，抬头不见低头见，难免相帮，我跟你说的话你好好记在心里就是了。对了，你那位庄姑娘在哪里受的伤？” 无忌回忆了一下庄一荻和甘奕芬的话，说道：“就在令爱居所不远，有什么问题吗？” 甘凤池微微皱眉，说道：“白教喇嘛和姓王的不足为患，他们背后那个人才是厉害角色。他能在人毫无察觉之下，不露身形就能隔空伤人，有这么厉害的人物隐伏在王公府周围，你要小心了。” 无忌道：“他是逐鹿侯。” 甘凤池不肯定也不否定，说道：“逐鹿家藏书极广，向年我还在江湖行走，就曾听说他们广搜天下武功秘籍据为己有，练成别人的武功，以别人的武功对付自己的仇家，曾一度在江湖中闹得风声鹤唳、人人自危。以我所见，这种事也只有逐鹿侯这样的人才干得出来。要不要我给你增派人手，护卫府里？” 无忌心里默算，说道：“多谢你的好意。算来我生母和金钹法王他们也快进京了，他们一来，人手就差不多够用了。” 甘凤池微微叹道：“逐鹿擎天那个老怪物的心思鬼神难测，他若想取你性命，凭府里几个人是拦不住的。但愿他还没对你起杀心，那就万幸了，你不可轻易招惹他。” 无忌说道：“他不来招惹我倒好。”甘凤池回眸一望，但见无忌双眼露出凶光，心里想道：“你们谁招惹谁，都有一场好戏看，你要一意孤行，那也由得你。”拍了拍无忌的肩膀，对外面叫一声：“老尚！” 尚宝潼在门外应声，甘凤池吩咐道：“你去请小姐来，和我回寒灯会去。” 无忌听甘凤池说要带甘奕芬回去，心中不舍，转念一想：“如甘凤池所言，奕芬在寒灯会，强似在我这里。”本欲出言相阻，一念及此，说到嘴边的话便吞了回去。 第二天清旱，无忌来到庄一荻的住处，见庄一荻在一个小丫鬟的搀扶下已能起床行走，只是她重伤之后，脸上带着一丝病容，见到无忌，庄一荻十分开心，对无忌说：“那大魔头手段果真了得，我给他一治，今天就轻松了好多。唔。奕芬妹妹呢？” 无忌扶着她走了一阵，一边走一边说道：“奕芬跟她爹回寒灯会去了。”庄一荻笑了一笑，说道：“奕芬妹妹真好，人长得漂亮，又那么热心。我不是遇上她，这条小命儿就没了。我得好好谢谢她。”她毕竟是大病初愈，腿脚酸软，走了不远的一段路，就坐在路旁竹林外的一张石凳上坐下。两人说了一会儿话，庄一荻问道：“无忌弟弟，你看以我的武艺，如与甘凤池较量，不知如何、相差多少？” 无忌一笑道：“你想听真话还是奉承的话？” 庄一荻嘟起小嘴，说道：“当然是真话啦。” 无忌想了想，说道：“你的武功兼具佛道两家之长，单论深浅，以你现有的功力，对付江湖上二三流的人物不费吹灰之力，碰上一流高手，巧运灵思，审时度势，知道趋避厉害，也可立于不败之地，还有反败为胜之机。当然，防身更是绰绰有余，不过遇上顶尖高手，争胜则远远不足。华夏之古，九州之大，藏龙卧虎，隐怪潜奇，山外有山，不可仰止，和甘凤池比，那就还差火候和见地了。” 庄一荻点点头说道：“你的评价，和我三叔说的差不多。度虚道长总是不肯答应叫我在终南山参悟全真武功，要不然多少也会有所寸进。” 无忌说道：“据我所知，全真教自南宋丘处机时代，走的练功路子刚强猛烈，近乎少林武功，你是女子，并不适合练他们的武功，度虚道长虚怀若谷，你能练他不会不教的。你为什么扯到甘凤池身上来了？” 庄一荻道：“我是拿他打个比方罢了。天下武功最高的人，现在还数不出来比他更强的，连我三叔那么大的名气，那么高的武功，也对他忌惮三分。昨天晚上他一走进来，吓了我一大跳，我当时就心想，这个时候他要取我性命，岂不易如反掌？” 无忌一笑道：“甘凤池虽然甘当鹰犬，说到他偷偷下手暗害别人，那倒未必。他那个人与生俱来就有一股傲气和狂气，投靠清廷，志得意满之后，就越发崖岸自高，一般人想和他交手，还得看他愿不愿意，背地里下手杀人，从来都不是他的风格。这不是我说的，而是妙慧师太的灼见。相比之下，这方面他比逐鹿侯强过不止一筹，如果不是我们的敌人，把甘凤池和逐鹿侯这两个人一起让我选择，我倒是倾向于和甘凤池做‘朋友’的。” 庄一荻说道：“这人是一代宗师的子弟，为何是这般情性，这与我平时所知道的甘凤池真是相去万千。这是为何？” 无忌道：“妙慧师太对我说，他之所以会投靠清廷，宁愿仰人鼻息，多半还是和他少年时的经历有关。他家是江南望族，其他同族的兄弟要么考取功名，出人头地，要么经商有为，腰缠万贯，他身为长房长孙，年在壮岁，一事无成，处处遭人白眼，看过不少脸色，人情冷暖，更是寒天饮水，点滴自知。后来他反其道而行之，弃文从武，终于练成一身绝技，足以笑傲群雄，睥睨天下。他为声名所累，落得十几年背井离乡，漂泊在外，表面风光，却不容于人，想想也算可怜了。” 庄一荻说：“你身在京城，不比行走江湖。我来时你妈妈要我捎几句话给你，说你要在京城存身，小心在意。”无忌想起这档子事，对庄一荻说道：“我让张伯留意你三叔的行踪，不知张伯有没有所得，这几天也一直没来得及问他。” 庄一荻道：“三叔要来京城？” 无忌笑道：“你和奕芬告诉我的呀。你不是偷听了王须陀和那个喇嘛的话，知道你三叔要来北京吗？”他们俩可不知道，庄而重并不知道庄一荻正在北京无忌的府里，王须陀说庄而重要来北京的消息，只是听到一丝风声而已，其实庄而重是带着妻子和副手成青岩经由北京间道去往河北，帮助正在遭受直隶总督和血滴子围剿的白莲教脱险的。说书张在京城虽然有些朋友，也有一些门道，却没法探出行踪飘忽的西楚霸王的去向，说书张没有得到消息，自也没什么可以告诉无忌的了。 庄一荻道：“王须陀成了叛徒，三叔还未知道，我得想办法把这件事告诉他，免得义军因此而遭受不白损失。”无忌想了想，说道：“就让小马出京一趟，去找你三叔吧。王须陀既然说你三叔会来北京，也许他不进城有别的缘故，只要小马找到他，告诉他实情，就不用担心了。” 庄一荻点头说道：“也好，马师弟去传话，顺便也可以让他增点儿见识。” 一直到现在，无忌经历过的事，渐渐有一条脉络浮现在他的脑海里了，但他没法跟人去说，连大哥纽祜禄也不能说。这条脉络的主因，还是他的王公之位。在驿站的时候，甘凤池夜会秦少冲，无忌偷听到了他们在楼下空旷处的大部分谈话，虽然没头没尾，他已知甘凤池是为了他即将拥有的三十万穆土穆劲旅，才对他极力笼络。至于甘凤池要他部落的兵马做什么，进京之前无忌是不得而知，直到昨天晚上，甘凤池才破天荒地和盘托出；皇帝要册封他做新的穆土穆王公，表面上看，是为了稳定西北，结束穆土穆部落十几年的争斗，实际上，无忌大胆推测，雍正也在觊觎他即将到手的三十万兵权。至于一直隐身幕后的那个神秘人物逐鹿侯，大概也有这方面的考量。现在寒灯会、朝廷、刑天盟已形成了三方角力，而他高无忌，正好处在三方的中心，一个巨大无比的漩涡里。 想到这里，无忌不禁冷笑一声，心底有一丝悲凉涌了起来。 几天之后，接着一连有两个消息传来。一个是金钹法王派古赤儿进城送信，王妃的鸾驾已到了西郊，但他们给有司的人挡了驾，暂时进不来。因为他们到西郊时，正好遇上了康熙大行前往景山“殡宫暂安”的仪式。古赤儿进城是问无忌如何处置，是无忌到城外去见王妃，还是王妃等待皇帝的大行结束之后再进城？无忌因王公之位的册封尚未举行，他目下还是百姓身份，不用参加皇帝的葬礼，因此他留在府中，并未出门。 当下对古赤儿说道：“国丧未完，王妃不可僭越入城。还是请她老人家暂住城外，侯至方回，我在府里恭候大驾。”古赤儿连一口水也没喝，急急忙忙又告辞出城，去回复王妃。到了黄昏，有人来见，说王妃扶病而来，希望尽早见一见这个流落在外二十余年的儿子。无忌想了想，便让庄一荻和说书张同往，去参见王妃。来人并说，让无忌带上儿时身上之物。无忌一想，只有那对镯子和小时候自己穿的那双小小的虎头鞋还在，那身小小的襁褓，在三戒寺时已由端木含瑛改成了护身宝衣，当下便回卧房去取那对小镯子。 自从被胁入京，无忌的住所便由庄一荻一手打理，一个大大的柜子，装着内务府送来的暂服、衣帽鞋袜，以及被子等物，自己路上带来的那个小包裹，好端端地放在上层一个角落里。庄一荻拿来包裹，无忌打开再看了一遍，带着庄一荻和说书张出了大门，坐上夏总管准备的马车，向西郊缓缓而去。 穆土穆王妃驾临京城，雍正皇帝听到理藩院的奏报，着实是吃了一惊的。他知道穆土穆王妃原也是一位女中豪杰，少年时嫁给王公，帮助穆土穆王公处理一旗事务，井井有条，威德并重，远近咸服。按满清成例，后宫严禁干政，但穆土穆王妃的干练是得到过康熙皇帝亲自嘉奖的，草原上无人不知，穆土穆旗下该管部落的头领、头人，更是个个敬佩。王妃大胆问政，也无人不服。但二十一年前她的独子给雍正暗遣血滴子抢走、王公一气之下含恨病逝，王妃连遭沉重打击，因此身体每况愈下，至于终年卧床，形销骨立，久病成疴，看看难以熬过五年。雍正心想：“王妃一死，穆土穆就是无主之地，朝廷发兵将全旗收没，没人敢说一个‘不’字。她这时来到京城，多半是为了高无忌那小子来的，设若如此，又该如何是好？” 雍正的这场设计，那还得从他在做郡王时说起。当年康熙为了要将“天净沙”剿灭，清除异己，命雍郡王出镇江南，扫平江湖“匪患”，在雍郡王亲自主持、甘凤池费心费力之下，收效显著。雍郡王在康熙诸子中最富谋略，也最有心机，在他看来，所谓江湖“匪患”，不过尔尔，无非两策：要么重兵围剿，斩草除根；要么重金收买，罗致麾下，化为己用，有此二法，无往不利。三藩尚且可灭，台湾郑家也做了阶下之囚，几个江湖草莽，能有多少作为！他的眼光关注的，不是区区丐帮，几万天地会和数万白莲教，他真正着意关注的，是北方草原上展翅翱翔的雄鹰——穆土穆旗。 彼时八旗精兵，全在京师拱卫，蒙古草原上，异军突起的穆土穆让人刮目相看。从异域浴血而归的这支劲旅虽是满身疮疤，但桀骜不驯，傲骨棱棱，睥睨天下，仿佛他们的马蹄到处，没有他们征服不了的高山。三十万悍勇之士，只要见到军旗扬起，立时便是刀光蔽日，马蹄震天，这对于清廷而言，是一股不可多得的力量，善加利用，朝廷的北大门无忧矣！可是，从顺治皇帝伊始，对穆土穆的忌惮深埋下了戒备的种子，两代皇朝，都未曾对穆土穆示以怀柔，康熙北巡，接见各部落的领袖头人，单单没有接见穆土穆王公，连旨意也没有，更不用说安抚之言。 穆土穆愣住了，穆土穆所在的草原和穆土穆的子民，都愣住了。原指望回归华夏王朝，他们可以得到他们在异域无法得到的一切，谁知事与愿违。穆土穆的怒火，从康熙北巡之后，渐渐燃烧了起来。于是，朝廷举行的各种重大活动，穆土穆皆冷眼观之，从不参与，皇帝的赏赐，穆土穆原样退回，一句谢恩的话也没有。 康熙皇帝恼羞成怒。他要发动草原战争，以强权压服穆土穆，教他们乖乖听话。消息传到漠北，穆土穆没有丝毫惊慌，他们对于血和威胁，早已司空见惯，半个月内，他们做好了迎接大战的任何准备，陈兵界上，张网以待。八旗亲王、蒙古大公，望见这样的钢铁阵势、雄壮之师，也不禁为之悚然。 关键时刻，雍郡王的六百里加急奏折到了康熙的御案之上。紧接着，就发生了王公之子被抢走，王公忧愤去世，穆土穆五支兵戎相见一连串的事件，这些事件的导火索，就是王公之子的失踪，否则，战火不会仅限于草原，早就烧到了京师，烧进了紫禁城。 这些事件的背后，康熙看到了皇四子雍郡王的手段之厉害，一番嗟叹之下，他只能相信皇四子的铁腕，也奠定了皇四子后来青云直上，终于坐稳九五。