1557年，葡萄牙在中国取得澳门作为贸易据点，其间，商人和水手携带少量的中国茶回国。1559年威尼斯作家拉穆斯奥在《航海旅行记》中曾记载中国茶，为欧洲文学作品中首次出现“茶”的用语。

犹如佛教僧侣大力引茶到韩国、日本一样，耶稣会教士也在茶的传播方面发挥了作用。他们来中国传教，见识了茶这种饮料的疗效，如获至宝地带回葡萄牙。1560年，葡萄牙传教士克鲁兹撰文专门介绍中国茶，形容“此物味略苦，呈红色，可治病”；而威尼斯教士贝特洛则说: “中国人以某种药草煎汁，用来代酒，能保健防疾，并且免除饮酒之害。” 早期，茶从东方进入欧洲时，是以具保健功效的神秘饮料出现，价格昂贵，只有豪门富商才享用得起。英国皇室成员对茶的狂热吹捧，使其在英国居重要地位，更为饮茶塑造了高贵的形象。

在欧洲茶风的提倡中，首先必须提及1662年嫁给英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳·布拉甘萨(Catherine of Braganza，1638-1705)，人称“饮茶皇后”。她虽不是英国第一个饮茶的人，却是带动英国宫廷和贵族饮茶风气的开创者。她陪嫁的茶叶和陶瓷茶具，以及她冲泡的茶和饮茶方式，在贵妇社交圈内形成话题并深获喜爱。在这样一位雍容高贵的王妃以身示范下，饮茶成为风尚，并在英国上层阶级流行。

英国人饮茶吹捧的是中国茶，并非仅仅红茶。至今英国人仍喜饮福建小种红茶、茉莉花茶、乌龙茶、祁门红茶及普洱茶等。

18世纪初在位的安妮女王，也以爱茶著名。她不但在温莎堡的会客厅布置了茶室，邀请贵族共赴茶会聚会，还特别请人制作银茶具组、瓷器柜、小型易移式桌椅(茶车)等；这些器具高雅素美，呈现“安妮女王式”的艺术风格。英式“下午茶”的流行也与安妮公主提倡有关。

1602年，荷兰东印度公司成立；1610年，东印度公司将从中国、日本买的茶叶集中于爪哇，然后载回国，正式开始为欧洲引进大批绿茶及陶瓷茶具。1650年，荷兰又输入中国红茶到欧洲。

茶叶初传入荷兰时，放在药铺里和香料一起发售，商人们宣传它为灵丹妙药。饮茶在荷兰人的推动下日渐风行，茶叶也成为一项重要的商品，并因此掀起荷、英之间的贸易战。

1665-1667年爆发了第二次英荷之战，英国再度获胜，取得贸易上的优势，渐渐垄断茶叶贸易权。1669年，英国政府规定茶叶由英国东印度公司专营，从此，英国东印度公司由厦门收购的武夷红茶，取代绿茶成为欧洲饮茶的主要茶类。

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