王长德将军出身于四川一个贫农家庭，自幼过着食不果腹、衣不蔽体的悲惨生活，七岁那年，她被送到邻村一户富农家里当童养媳。富农一家待她很是苛刻，动辄对她侮辱、打骂，她后来实在忍无可忍，于是便连夜逃走以求自保。巧合的是，当时正好有一支红军部队在附近驻扎，于是王长德便赶去投奔，自此成为一名光荣的无产阶级战士。
别看王长德是个弱女子，可她的精神和意志力却十分顽强，即便吃再多的苦、受再多的累也从来没有抱怨过一句。1934年，红军在川东和川军打过两场遭遇战，期间王长德和其他几名战友冒着枪林弹雨穿梭在战场上，奋力救护伤员，挽回了许多同志的性命，事后，她受到了上级首长的大力表彰，并被提拔为医护班班长。
1935年，王长德跟随部队开启长征，途经西康藏区时，她因为喝了不干净的水而染上了痢疾，一直发烧、腹泻，整个人的精神状态非常不好。上级首长见状便让她骑乘骡马前进，可她却婉拒了这番好意，坚持拄着拐杖行走，将骑乘骡马的机会让给其他更需要的伤病患。
1936年，王长德通过了党组织的考验，被正式吸纳为党员，当年下旬，她被委派到陕北公学开办的识字班学习文化知识，提高个人能力和素质，1937年初，她又进入抗大读书、深造，毕业后她被分配到文教部门工作，主要负责照顾烈士、干部子女，培育革命事业的“接班人”。同年10月，王长德经人介绍与谭政将军结婚，两人的婚后生活十分甜蜜、幸福，宛如一对神仙眷侣。
建国后，王长德在中南军区干部子弟学校担任副校长，她对待孩子们非常温和、关照，从来没有对孩子发过火，除此之外，她还很关心学校的教职工，无论谁有困难她都会施以援手，从来不会袖手旁观。1958年，王长德抑制不住内心的思乡之情，在秘书和警卫员的陪同下，回四川老家探亲访友，顺便祭拜已故的父母。
在此期间，她看到老家的农民们受“大跃进”和浮夸风影响，生活水平直线下降，很多人连饱饭都吃不上，平时只能依靠野菜、树根勉强充饥。她为此很是心疼，于是在回京之后便立即写了一封信给党中央，请求停止“大跃进”及相关政策。但某些居心叵测者却借故发挥，声称她这是“反革命”行为，对她提出了严肃批评，她很不服气，于是立即出言为自己辩驳，结果却毫无成效。
1961年，谭政将军被卷入了一场政治风波中，王长德也不可避免的受到了牵连，她被开除军职，转调到一个小博物馆担任副馆长。而在60年代中期动荡爆发后，王长德又遭到林彪的针对，直接被革职查办。1968年，她被转移到秦城监狱看押，终日待在一个不足五平方米的牢房中，一日只能吃两餐，每餐两个窝头、一碗稀菜汤。这根本无法满足一个成年人日常的营养需求，没过多久，王长德便因营养不良迅速暴瘦，体重一度跌破70斤，与此同时，她的头发开始大把大把的掉，牙齿也很快脱落殆尽，整个人就像一根枯木一样干瘪、毫无生气。
1971年，林彪妄图用武力抢夺国家最高权力，好在毛主席明察秋毫，及时粉碎了他的阴谋。这让林彪一时惊慌失措，他担心自己会受到清算，于是便带着妻子和儿子乘机奔逃苏联，谁料飞机在途径外蒙古时遭遇意外坠毁，机上成员无一例外全部遇难。
正在服刑的王长德得知这个消息后，一时喜上心头，忍不住放声大笑。强烈的情绪波动对心脏产生了负面刺激，进而导致心脏负荷过重而骤停，王长德登时闷哼一声倒在地上，失去了知觉。起初，监狱的看守人员以为王长德是在故意“装病”，便没有理会她，直到十几分钟之后，看守人员见王长德趴在地上一动不动，这才意识到大事不妙，于是便走进牢房查看，结果发现她已经没了呼吸，终年五十五岁。
不久之后，党中央为王长德平反，恢复了她的所有荣誉，并将她评定为烈士。动荡结束后的1979年，党中央为她补办了一个追悼会，并将她的骨灰迁移到八宝山安置，同时按照相关规定对她的子女进行优抚，以告慰她的在天之灵。
