1、现代民主兴起迄今为止仅有不到两个世纪的时间，但已经从根本上再造了人类的政治生活。如果说19世纪早期，人类社会的绝大部分地方还不知民主为何物的话，那么到了20世纪中叶，民主已然成为最具合法性的制度与观念。

2、从国家起源至今，人类政治演化大体上经历了王权时代、封建时代、立宪时代与如今尚在行进中的民主时代。四个阶段的时间分布是：王权时代，大体是从公元前3500年到公元19世纪上半叶；封建时代，大体是从公元7—8世纪到公元17世纪；立宪时代，大体是从公元13世纪到19世纪上半叶；民主时代，大体是从公元19世纪上半叶至今。

3、人类历史上的早期国家出现在公元前3500至前3000年，主要功能包括提供安全、法律与秩序，是政治演化的关键一步。早期国家多采用君主统治模型，进入王权时代，君主权力至高无上，实行家族继承制。尽管王权时代是政治进步，但存在权力滥用、继承不稳定等问题。国家的兴起和相关制度的建立为人类政治演化提供了稳健起点。

4、如果不是因为封建主义的兴起，王权时代可能会统治人类政治更长时间。封建主义是人类政治演化过程中的一次重大变革。西罗马帝国的覆灭和蛮族入侵的结合，促使中世纪早期的西欧统治者发展出以采邑授予和封君封臣关系为基础的军事贵族制，即封建主义体制。

5、这种体制是一种契约关系，君主或领主提供土地和保护，贵族或附庸则效忠并提供军事和财政支持。在封建主义体制下，君主的武装力量有限，主要依赖贵族的重装骑兵。这种模式导致了君主和贵族在武力资源上的平衡。从公元7—8世纪到公元16—17世纪，欧洲政治处于封建时代，这也是人类政治演化的封建时代。封建主义的重要性在于它为后来的立宪主义时代奠定了基础，可以说是立宪主义的源头。

6、在封建主义体制下，君主与贵族之间的武力冲突促使了约束君主权力的宪法性规则的出现，标志着立宪主义的诞生。立宪主义的核心在于国家或君主的政治权力受到宪法或法律的正式约束。然而，仅依靠宪法或规则不足以实现有效的约束，关键在于贵族阶层与国王在武力上的平衡。

7、英格兰的政治博弈最终促成了贵族会议制度的形成，并演化为英格兰议会。君主与贵族在议会平台上的博弈，包括武力冲突，最终导致议会主权的确立。随着议会制度的兴起，代议制度、责任政府和政党政治逐渐发展，贵族和平民的基本权利与自由也得到了法律的保障。

8、在立宪主义的基础上，以英美为首的西方发达国家在19世纪到20世纪率先进入民主时代。这一进程得益于工业革命带来的民众政治动员与组织水平的提升，以及立宪主义对统治者镇压能力的约束和民众基本权利与自由的保障。民主时代的主要特征是投票权的普及，随着一人一票制度的确定，多数决定成为选举政治与公共决策的基本规则，现代政治成为基于公共意志并服务于公共利益的统治方式。

9、现代民主政体是融合立宪主义、人民主权、代议制度、责任政府、政党政治、普选权利在内的复杂政治系统，尽管它标志着人类政治演化的新阶段，但并非完美无缺，建设稳定有效的民主对许多国家来说仍具挑战。

10、民主政体取得的第一项成就，是作为政治发明的有效国家。从公元前3500—前3000年，早期国家在两河流域和尼罗河流域兴起，至今已有5000多年的政治演化历史。现代国家的构建基于纵向一体化的武力系统、官僚系统和税收系统，以及合法性、国家认同和国家能力等软件基础。

11、第二项主要成就是约束国家的一系列政治发明。国家作为政治组织，虽然有其必要性，但也可能成为权力滥用的工具。为了防止这种情况，人类政治演化中出现了多种约束国家的机制，包括立宪主义、法治、分权制衡和民主制度。这些机制确保国家权力在宪法、法治、分权和民主原则下运行，从而保护公民的基本自由和权利。

12、现代民主模式被视为一种新的文明范式，其基本特征包括：其一权力来自人民，政治家通过选举掌握权力，权力受宪法和法律约束，公民权利和自由得到保障。其二经济资源具有自主性和自由度，不受政治权力任意支配，但政府可通过税收和福利进行再分配。其三保护产权和鼓励经济自由通常有利于经济增长和创新，但再分配诉求可能导致高税负、福利病和财政难题。

13、现代民主范式与君主统治、封建主义、立宪主义共同构成人类政治演化的主要脉络，分别代表王权时代、封建时代、立宪时代和民主时代。从立宪主义向现代民主范式的转变是文明范式的转换，但这种转变更多是政治力量博弈的结果，而非因其政治经济绩效优于立宪主义。