今年夏天，地球上的人们可能会看到一颗死星发出的罕见光芒，这是一次短暂但可能十分壮观的天象，科学家称之为“一生难得的事件”。

即将发生的宇宙爆炸的专业术语是新星，即一颗白矮星突然在夜空中发出耀眼的光芒。“白矮星”是天文学家对恒星在其生命周期结束时的描述，即恒星耗尽所有核燃料后只剩下核心。与超新星（另一种从地球上可见的太阳现象，即恒星 有效爆炸时）不同 ，新星指的是白矮星随着时间的推移从其附近的年轻恒星中大量喷出物质。

美国宇航局戈达德太空飞行中心专门研究新星事件的助理研究员丽贝卡·豪塞尔在一份声明中表示：“这是一次千载难逢的事件，将培养出许多新的天文学家，让年轻人有机会亲眼观察宇宙事件，提出自己的问题，收集自己的数据。它将为下一代科学家提供动力。”

美国宇航局最近宣布，从现在到9月的某个时间，科学家预计银河系北冕座的一颗新星将向太空发出一道非常强大的闪光，肉眼都可以目睹 。它将在星座的一个暗点处实现，白矮星和红巨星之间的剧烈相互作用将在此达到顶峰，形成这场巨大的爆炸。

红巨星是处于生命周期最后阶段的垂死恒星，随着它的膨胀和在剧烈事件中周期性地从外层排出物质，它变得越来越动荡。

这颗白矮星和红巨星合称为北冕T，也被称为“火焰星”，预计今年夏天将形成一颗新星，它们组成北冕双星系统，北冕距离地球约3000光年。据NASA称，这对双星系统中的红巨星在继续走向完全坍缩的过程中不断被剥夺氢，而附近的白矮星则将这些物质拉入自己的轨道。从红巨星身上抽走的氢在数十年内积聚在白矮星表面，直到热量和压力达到足以引发全面热核爆炸的程度。

爆炸的外观类似于核弹，它清除了死亡恒星的多余物质。这次爆发可能在地球上可见约一周，然后再次消失，但无论它何时消失，火焰星系统中的白矮星和红巨星都仍将完好无损。此时，两颗恒星之间的氢积累过程重新开始，并将持续到白矮星上物质的积累达到下一次阈值并突然爆炸。

不同的双星系统（如北冕座 T 型星）以不同的速度经历这一周期。通常，每隔约80年，火焰星就会爆发出一颗新星。

“有一些新星的周期非常短，但通常情况下，我们在人的一生中很少看到重复爆发，而且很少看到距离我们自己系统如此近的新星，”霍恩塞尔说，“能坐在前排真是太令人兴奋了。”

据NASA称，当北冕座T型新星最终出现时，它将是自1946年以来在地球上观测到的第一颗新星。该机构建议满怀希望的观星者在晴朗的夜晚寻找北冕座，它被描述为“武仙座以西的马蹄形恒星曲线”。NASA 还鼓励公民尽可能地观察这一现象，尽管其自己的科学家将在其巅峰期和衰退期研究这颗新星。

“但在新星爆发初期获取数据也同样重要，”霍恩塞尔说道，“因此，那些热心寻找新星的公民科学家所收集的数据将对我们的研究做出巨大贡献。”