有读者私信，问清代六部皆分诸多“司”，司的长官为郎中、员外郎，且都是满汉并设。故而询问御史，满、汉郎中有何区别？郎中、员外郎又是如何分工的？

这两个问题问得好，御史此前从来没有写过这方面的内容，相信很多读者朋友对此也比较感兴趣，故以史料为依据，来聊一聊这个话题。

六部各司，郎中、员外郎的设置数量比较多，以职官人数最多的刑部而言，共有郎中38员、员外郎46员，基本上每个司有满、汉郎中2至3人，满、汉员外郎2至4人。

按照品级而言，郎中为正五品官，员外郎为从五品官，用现在的话来讲，郎中就是正司长，员外郎就是副司长，但和尚书、侍郎一样，他们并不是上下级关系，只是分工不同。

六部各司的工作是独立的，所以每个司都有各自的司印，和尚书一样，掌印者名义上为最高长官，官方称其为“掌印”。

清代六部各司掌印者一般都用满司官，这很符合重满抑汉的基本原则。不过，满司员因大多不是科甲出身，文化水平不及汉司官。故而，各司的重要文案一般又是汉司官负责，官方称其为“主稿”。

如此，各司就有了“掌印”、“主稿”司官之别。正常情况下，吏、户、礼、兵、工五部，其行政事务都是由满掌印司官负责，汉司官的地位较低。

唯一例外的是刑部，因为刑部主管的全国的司法工作，对律例的要求很高，满司官向来不谙律例，即便身为掌印也不见得就能当家。

大致从乾隆朝之后，刑部的汉主稿司员地位上升，有的汉司官因为专业素质过硬，被堂官赋予了更高的政治地位。

那么刑部的主稿为何比其他五部重要呢？这是因为面对一件刑案，同司的几位司官先要有一个商议的过程，然后由主稿拟定意见，向堂官汇报，这个程序叫“回堂”。

主稿的汉司员因有了直接向堂官汇报的权力，所以政治地位就体现出来了，乾隆时期刑部对主稿的重视程度甚至超过掌印，并规定主稿者需要同时具备两个条件：一是熟悉律例、通情达理，对案件有精辟的见解；二是行文严谨、文笔通畅。

这两个条件似乎天生就是为汉司官设定的，因为不管是文化程度还是法律素养，汉人都将满人远远甩在身后，优势十分明显。

乾隆中期以后，随着司法制度的不断完善，刑部各司的主稿已然超越掌印，且刑部堂官对主稿尤其赏识，汉司员的地位也就慢慢稳定下来，成为本司的主要负责人。

当然，以上讲的只是刑部的情况，其他五部仍以掌印满郎中为主，主稿汉郎中为辅。

六部是国家的行政部门，事务繁重，尤其是主管钱粮的户部和主管司法的刑部。还以刑部为例，各司都是分管一省的刑名，此外在每年的秋审阶段，刑部还有从各司抽调人手进入秋审处。

正常情况下，刑部各司满汉郎中掌大局，员外郎负责管理具体事务，在一些案件的审理过程中，一般都是以员外郎、主事为主审官，郎中一般不具体参与问案过程，除非是重大的刑事案件。

有的时候，外省发生重大的刑事案件，需要朝廷派遣刑部尚书或侍郎为钦差大臣前往审理，随行办差的也都为员外郎，郎中则负责本司的全面工作。

大致理解就是，郎中为一司最高长官，或掌印或主稿，很少被派到京师以外的地方办差，员外郎作为副手，且有一定的行政经验，多主持某一方面的具体事务，或是受朝廷和堂官的派遣去各省办理公务。

需要说明的是，六部郎中、员外郎的数量比较多，是中级京官的核心群体。尤其是员外郎大多是满缺、宗室缺、蒙古缺，这些缺份有很多都是安置旗人的。很多人一辈子都只能停留在这一阶层，很难再往上升。

按照清代的官制，专业素质较强的郎中、员外郎外放道员、知府的情况比较多见，这是因为他们都在六部任职，对行政事务比较了解。在京城仕途受阻的时候，如果能外放道府，对于他们来说也是一条不错的出路。