要说世界性大河，北美洲可真不少！

比如位于北美洲东北部的圣劳伦斯河，长度达到4000公里，流域面积约130万平方公里，年径流量高达4470亿立方米；

北美洲大河分布

比如加拿大境内的马更些河，长达4240公里，流域面积180万平方公里，年径流量3572亿立方米；

再比如北美洲西北部的育空河，长3185公里，流域面积84万平方公里，年径流量也有2008亿立方米；

这三条河流的各项数据，拿出去都是顶呱呱的存在，相比其他大多数世界性大河，也毫不逊色。

北美洲各大河流水系分布

然而，要说到北美洲第一大河流，毫无疑问就是本篇文章的主角：

密西西比河。

原因很简单！

从三项数据来看，密西西比河基本上都能位居所有世界大河前列：

1.它全长达到6262公里，仅次于尼罗河、亚马逊河以及长江，位列前四，流域面积高达322万平方公里，仅次于亚马逊河和刚果河，高居前三，年径流量5800亿立方米的年径流量稍微逊色一点，但也足以位列前八。

部分大河三大数据

2.再换个角度：

众所周知，美国本土有48个州，而密西西比河的干流就流经了其中的10个；

如果以流域范围来看，密西西比河更是覆盖了美国本土48州中的31个，甚至还涵盖了加拿大部分区域，流域面积占到美国本土面积的41%，占整个北美洲的13.2%。

密西西比河流域覆盖美国大部分州

各方面来看，密西西比河几乎无可挑剔，在整个北美“河流界”的地位，恐怕也无可动摇。

不过在我看来，这条北美大河最有意思、也让人意外的，并不是它的各项数据有多出色，而是……

其干流与支流，属实有些“主次难分”！

密西西比河水系图

接下来，我们通过一组数据来“拆解”一下：

第一，密西西比河的支流密苏里河长达4126公里，是二者交汇处干流长度的2倍以上。

密苏里河与密西西比河

我们都知道，对大多数河流来说，确定真正源头时几乎都遵循着两个标准：

一个是水量，在两条河流交汇时，谁的水量更大，谁就是正源、干流；另一个则是长度，即两河交汇，长度更长的那一条通常被认为是正源和干流。

亚马逊河流域

关于这一点，最有代表性的河流，我觉得就是亚马逊河了！

作为世界“河王”，亚马逊河大型支流数量众多，其中有一些单独拿出来，都堪称名副其实的世界性大河；

比如马代拉河与内格罗河；

前者河道全长达3350公里，流域面积约120万平方公里，年径流量则高达1.05万亿立方米，后者全长2252公里，流域面积约62万平方公里，年径流量也有1万亿立方米左右；

那么，为啥它们俩就不被认为是亚马逊河的正源呢？

一个关键因素，就是长度。

看看配图就会发现，马代拉河与内格罗河都是在马瑙斯附近与亚马逊河干流交汇；

据我查到的资料，从亚马逊河入海口到马瑙斯的距离大约是2000公里，而亚马逊河全长为6440公里，也就是说，亚马逊河与马代拉河、内格罗河交汇处以上的河段，长度超过了4400公里；

马瑙斯以上的亚马逊河干流河道，明显比两大支流更长

相比之下，马代拉河长度为3350公里，内格罗河2252公里，都短了不少，不被当作正源，自然也就不令人意外了。

但密西西比河却不太一样啊！

我们今天看到的很多资料中，都把密西西比河的长度标注为6262公里，这个长度其实是按照其支流密苏里河计算出来的；

密苏里河流域图

密苏里河发源于美国西北部的落基山脉北段，靠近著名的黄石公园，它是密西西比河最大的支流之一，全长4126公里，流域面积达到137.2万平方公里，年径流量约703亿立方米。

爱塔斯卡湖位置

但实际上，密西西比河的正源，却是明尼苏达州的爱塔斯卡湖：

一方面，美国早在1935年已经确定，这就是密西西比河的最远上游，另一方面，爱塔斯卡湖这个名字，在拉丁语中的意思就是“真正的源头”；

美国地形图，密苏里河被标注被密西西比河支流

很显然，美国对密西西比河的正源，一直都是比较明确和认可的。

这个时候就出现一个很有意思的情况了：

1.如果从正源爱塔斯卡湖算起，密西西比河的干流长度其实只有3950公里，居然比长达4126公里的支流密苏里河，还短了176公里；

一条世界大河的干流长度，居然还没有其支流长，你就说意不意外？

努力用图表现，不知道大家能不能看得懂，我尽力了

2.我们还可以计算一下，以密苏里河为源头，密西西比河长度为6262公里，密苏里河长度为4126公里，那么二者汇合以后的密西西比河干流长度为2136公里；

也就是说，密西西比河与密苏里河汇合时其干流河道长度为，3950公里减去2136公里等于1814公里；

支流密苏里河的长度，居然是两者汇合是干流长度的2倍以上。

密苏里河明显比密西西比河干流上游更长

问题来了，按照上面提到的确认河流正源的两个标准，你觉得哪条河流当作正源更靠谱？

第二，另一条支流俄亥俄河，年径流量高达2302亿立方米，占到密西西比河年径流量的40%。

密西西比河年径流量5800亿立方米，同样也相当惊艳，而其另一条大型支流俄亥俄河呢，虽然长度一般，只有1578公里，52.8万平方公里的流域面积也算不很出色……

密西西比河及其支流水量对比

但其年径流量却达到2302亿立方米，居然占到密西西比河总水量的40%。

这是个什么概念？

1.以上面提到的亚马逊河为例，它的两大支流，马代拉河年径流量为1.05万亿立方米，内格罗河也有约1万亿立方米；

内格罗河与亚马逊河交汇处

乍一看似乎非常了不起，但亚马逊河本身的水量就非常大，达到6.93万亿立方米，两天大型支流的水量占比，其实分别只有15%和14.4%。

2.“亚王”刚果河，同样也有两条比较大的支流；

一条是开赛河，全长1940公里，流域面积约90万平方公里，年径流量为3137亿立方米，另一条是乌班吉河，全长2300公里，流域面积77.3万平方公里，年径流量为2365亿立方米；

刚果河水系图

刚果河年径流量为13026亿立方米，两大支流的水量占比也只有24%和18%。

3.我们继续深入的“拆解”一下：

密西西比河与俄亥俄河交汇后，再往下游汇入的较大河流也只有两条，一条是阿肯色河，全长2333公里，流域面积41.6万平方公里，年径流量约560亿立方米；

密西西比河与俄亥俄河交汇后，下游的两条大型支流

另一条是雷德河，河道全长2075公里，流域面积24.1万公里，年径流量约520亿立方米；

而密西西比河年径流量5800亿立方米，减去这两条河流的水量之后为4720亿立方米，理论上，这部分水量就是由俄亥俄河和密西西比河干流共同提供的；

前者年径流量为2302亿立方米，那么后者水量就是2418亿立方米；

俄亥俄河与密西西比河交汇处

也就是说，即使不考虑密西西比河下游气候湿润、飓风经常导致大量降雨的情况，俄亥俄河的水量，就已经几乎与交汇处的密西西比河干流河道“平分秋色”。

整体而言，在径流量这一块，世界上大多数的大型河流都能做到“干支分明”，像密西西比河这种“主次难分”的情况，同样非常罕见。

第三，同样是密苏里河，年输沙量超过3.1亿吨，占密西西比河总输沙量的62%以上。

密西西比河是世界上含沙量最高的大河之一，年输沙量达到4.95亿吨，而这其中，绝大多数的泥沙，都来源于其支流密苏里河；

密苏里河与密西西比河交汇与圣路易斯

密苏里河的含沙量之所以非常高，主要有三个原因：

1.它的河道海拔落差非常大，其源头所在的落基山北段，海拔高达4300米，到与密西西比河交汇处时，海拔已经降到120米左右；

以大瀑布城附近的河段为例，这一段河道长度只有16公里，落差却达到187米，形成著名的圣安东尼瀑布；

密苏里河从落基山流向中部平原，落差很大

所以密苏里河的河水流速很急，冲刷力非常强。

2.在密苏里丘陵性高原和平原区域，密苏里河的河道比较弯曲，沿途要么是狭长的深谷，要么形成辽阔的沼泽；

密苏里河河道弯曲

偏偏，这片区域内水土流失严重，大量泥沙得以进入密苏里河。

3.密苏里河流域内，虽然大部分区域气候比较干旱，但由于地势复杂，海拔落差太大，很容易出现集中降水，导致密苏里河的水量变化也很大；

据统计，在枯水季节，密苏里河的水量最小时仅有120立方米/秒，算下来年径流量不到40亿立方米，而在河水暴涨时，最大最大流量可以达到25500立方米/秒。算下来相当于超过7500亿的年径流量；

居然相差了187倍！

密苏里河洪水的相关报道

这种大幅变动的水量，对河床以及河道两岸的冲刷和侵蚀作用相当强，同样会导致河水含沙量增加。

种种原因，造成密苏里河的年输沙量非常惊人，达到3.1亿立方米以上，尤其是暴雨之后，因泥沙太多变得混浊的河流汇入密西西比河，形成了美国版的“泾渭分明”；

混浊的密苏里河河水与清澈的密西西比河河水，甚至在二者交汇处以下100多公里的河段还能清晰地分辨出；

密西西比河支流流域范围分布

而密苏里河由此也被美国人称为“狂暴的大泥泞河”。

没想到吧？

即使是年输沙量上，密西西比河同样被自己的一条支流“喧宾夺主”了。

当然，这对密西西比河来说也许不算坏事儿：

密西西比河三角洲

正是由于密苏里河携带的大量泥沙，使得密西西比河在入海口形成了一座辽阔的鸟足状三角洲，宽度达到300公里，面积则达到2.6万平方公里；

并且迄今为止，这个三角洲还在迅速扩大，向墨西哥湾推进的速度达到每年75米左右，在过去的150年，三角洲面积增加了129平方公里。

密西西比河三角洲

最后，咱们再解决一个关键问题：

为啥美国没有把密苏里河当作密西西比河的正源？

个人觉得，主要有以下几个原因：

1.相比密苏里河，欧洲人发现密西西比河上游的时间更早。

法国人绘制的密西西比河地图

早在1541年，欧洲人就开始尝试从密西西比河上游南下探险，非常早就建立了对这条河流的认知；

相比之下，欧洲最早发现密苏里河河口，还要到100多年后的1673年，由法国探险家马凯特和若利埃完成，而对密苏里河源头的探索更是晚到1804年。

2.密西西比河在北美历史上发挥着更重要的作用。

密西西比河上游能与五大湖便捷来往

一方面，法国在对密西西比河的探索过程中，发现从其上游支流伊利诺伊河可以非常便捷的到达五大湖；

他们意识到密西西比河在北美地区的重要作用，于是沿着河道两岸在北美中部建立起辽阔的殖民地。

19世纪初绘制的路易斯安那地图

另一方面，美国独立战争结束后，1783年签订的《巴黎和约》中，美国获得了13州西侧的辽阔土地，最西端就是以密西西比河为界；

不过，美国很快也认识到了密西西比河的重要性，1803年就买下了路易斯安那，将整个密西西比河流域几乎全部拿下。

美国扩张地图

第三点，相比密苏里河，密西西比河的航运功能更突出；

这一点很明显，密西西比河通过支流伊利诺伊河、俄亥俄河以及众多的人工运河与五大湖连通，成为覆盖美国大部分国土的内河航运网络的一部分，在今天依旧发挥着重要作用；

密西西比河水系通过运河与五大湖连通

而密苏里河呢，就像上面提到的，海拔落差大、水流急、水量变化大，并不适合通航；

美国内河航运货物运输量，密苏里河可以忽略

上世纪40年代开始，美国制定了密苏里流域防洪和水资源开发计划，在密苏里河干支流上修建了100多个大坝和水库，虽然形成了总长超过1000公里的内河航道，但与密西西比河相比还有不小的差距。

密苏里河流域的大坝

也正因上面提到的这几点，大多数美国人还是更认可密西西比河；

所以从1905年开始，美国对其干流河流进行大规模的探索，到1935年，终于确定明尼苏达州的爱塔斯卡湖才是密西西比河的最远上游，也即河流的正源和起点；

那么，你认为爱塔斯卡湖和密苏里河，谁当密西西比河的正源更靠谱呢？