明太祖朱元璋是几千年历史中颇具传奇的一位皇帝，是唯一一位乞丐出身的皇帝，还当过和尚。朱元璋之所以能够打败元朝，不仅得益于朱元璋远超常人的谋略，也离不开他的慧眼识人，选拔人才不拘一格，被称为明朝第一猛将的常遇春就曾经是盗匪出身。

常遇春1330年出生于安徽省怀远县，由于家境贫寒，小小年纪的他就跟随父母下田劳作，然而常遇春却并不想被田间地头困住一生。等到常遇春年纪稍长一点时就对武学非常感兴趣，就到武馆学习武术。然而家里根本拿不出学费，无奈之下，常遇春只能以工抵学。也许常年练武的原因，成年后的常遇春身高臂长。而且经过多年的刻苦练习，常遇春在武术上也学有所成，各种兵器都不在话下。

众所周知，由于元朝的高压统治，百姓们困苦不堪，到了元朝末年，各地都爆发了农民起义，社会动荡，更是民不聊生。常遇春空有一身本领，却无用武之地，甚至连温饱都解决不了。为了解决生计，常遇春只能无奈成为了一名绿林好汉，投到了大盗刘聚的门下。

由于常遇春武功高超，还颇有计谋，很快就成为了刘聚的左膀右臂。他跟随着盗窃富裕之家，在官道拦路抢银。虽然常遇春跟着刘聚赚得盆满钵满，天天大鱼大肉。但时间一久，常遇春对这样的生活也产生了厌倦。常遇春明白，打家劫舍绝不是长久之计，而且他本就是贫苦人家出身，做这样的营生总觉内心愧疚，所以就打算另谋出路。

1355年，常遇春迎来了命运的转折。当时朱元璋率军攻打和州，而常遇春也正好跟着刘聚在这一带活动。其实常遇春早就听过朱元璋的大名，知道他也是穷苦百姓出身，是真正的为了老百姓在打仗。朱元璋率领的部队纪律非常严明，绝不允许残害百姓。但毕竟耳听为虚，眼见为实。于是趁着朱元璋在和州休整的机会，常遇春在暗中观察是否和传言中一样。

经过一段时间的观察，常遇春发现朱元璋真的是一位好将领，对于下属非常关心，完全没有高高在上的感觉，百姓和整个军队相处的非常融洽，完全没有之前见了军队的惶恐感。常遇春明白，朱元璋是真正的心怀天下，而且他有一种直觉，朱元璋的前途完全不可限量，真的有可能成为天下共主。常遇春也下定决心追随朱元璋，势必干出一番事业来。常遇春便开始想法接近朱元璋。

朱元璋对于民生问题非常关心，每隔一段时间就会去视察农田。常遇春就抓住了这个机会，在朱元璋的必经之路上装睡。当朱元璋发现了在田地里躺着的常遇春后，连忙叫下属将人叫醒。常遇春起来后直接对着朱元璋双膝跪地，口称主公，表示要追随他。相比于常遇春的激动，朱元璋就显得淡定多了，当时许多百姓食不果腹，为了有口饭吃纷纷参军。朱元璋虽然对于这样的人很同情，但却不愿意要，因为这类人缺乏当兵的意志。

朱元璋本以为常遇春也是活不下去了才想到军营混口饭吃。常遇春对于朱元璋的误会也不生气，坚定的表明自己是因为仰慕朱元璋的贤名才选择投奔的。朱元璋看到常遇春身材魁梧，双目炯炯有神，感觉其日后必成大器，就同意收留了常遇春。

常遇春投到朱元璋麾下后，对朱元璋忠心耿耿，每次打仗都冲在最前方，很快就成为了朱元璋的心腹。很多人都将常遇春与徐达相比较，二人都是朱元璋的心腹大将。其实二人还是有很大的不同的，徐达其实是朱元璋的发小，在朱元璋发迹后就一直跟随着朱元璋南征北战，二人时老交情了。而常遇春是半路出家的，在此之前与朱元璋都不认识，是靠实力取得朱元璋的信任的。

不久，常遇春就成为了朱元璋的重点培养对象。朱元璋明白，常遇春虽然身手不凡，但却没有读过书，缺乏谋略，难当大任。所以朱元璋就劝说常遇春多学习，尤其是兵书。而常遇春也很听劝，很快就成长为了一个能够独当一面的大将。

众所周知，朱元璋后期最主要，也是最强悍的竞争对手就是陈友谅了。1360年陈友谅带领数万兵马进犯池州。池州的地理位置非常重要，不仅是军事要塞，还是交通枢纽，一旦池州沦陷，朱元璋的所有的势力范围都暴露无虞。陈友谅为了拿下池州，带领的精锐部队个个勇猛无比，可以说是势在必得。

朱元璋也深知池州的重要性，决不能丢，所以派出了常遇春和徐达两名虎将镇守池州。陈友谅为了迷惑明军，带领部队东跑西蹿，所以即便斥候探出了陈友谅在调兵遣将，但却不能肯定他的意图。而且池州易守难攻，且有重兵把守，一些将领不相信陈友谅敢进犯池州。不过由于池州的重要性，众人秉持着宁可信其有，不可信其无的观念展开了部署。

经过商议，常遇春与徐达兵分两路。由常遇春带领1万人马岛城外设伏，切断陈友谅的退路，徐达带领剩下的人正面迎战。对于明军的计谋，陈友谅自然不察，就那样踏入了包围圈。在这一战，陈友谅损失惨重，手下被俘虏了3000余人，还有上万人被斩杀，可以说元气大伤。之后的龙湾大捷，鄱阳湖大战常遇春都立下了赫赫功劳，甚至在危急时刻舍命救下了朱元璋。就连朱元璋都用“功罪”来称赞常遇春。

当朱元璋伐元的时候，也是常遇春和徐达两位大将将元军杀的溃不成军，在元顺帝逃回草原后，也是常遇春直击上都开平，并且俘虏了元朝的皇亲国戚，甚至将元顺帝的孙子买的里八刺带回了京城。

毫不夸张地说，明朝的江山有一半是常遇春打下来的。可惜的是在1369年8月常遇春班师回朝时柳河川突发疾病去世了。当常遇春身亡的消息传回京城后，身为帝王的朱元璋痛哭流涕。

然而，在常遇春死后不久，就发生了一件有趣的事。1371年4月，朱元璋为太子朱标迎娶常遇春之女常氏为妻，而常氏此时还在孝期，不知为何朱元璋不愿等常氏脱了孝再赐婚。可惜的是，常氏与朱标都英年早逝，就连两个幼子都夭折了。