朱明王朝出了很多“狠人”皇帝，这其中有司礼监太监一众人的推波助澜，但是也有一群忠介的大臣鼎力相持，让大明得以延续。

明正德五年（公元1510年），专权跋扈五年之久的司礼监太监刘瑾被诛。此时退官隐居信阳的何景明度过了人生中第27个年头。

弘治十五年（公元1502年），年仅19岁的何景明考上进士，官授中书舍人，从七品，参与朝廷诏令的起草。此时的大明王朝“弘治中兴”的鼎盛期，政治清明，经济上出现了资本主义萌芽，文化上正兴起一股复古风潮。年高何景明10岁的甘肃人李梦阳已扛起“文必秦汉，诗必盛唐”的复古大旗，抨击以内阁大学士李东阳为首华而不实的文风。对当时萎弱不振的文坛，同样不满的何景明很快和李梦阳意气相投，一起鼎力革新文坛弊病，开始引领一代文学潮流。

弘治十八年（公元1505年），“中兴之令主”的明孝宗朱祐樘驾崩，年仅15岁的太子朱厚照登基，年号正德。正德皇帝生性好玩，很快被刘瑾忽悠到怠政的道路上，大权旁落到司礼监一帮太监手中。生性耿直的何景明上书吏部，直言刘瑾专权祸国，却无济于事，心灰意冷的何景明称病隐退，回到了老家信阳。

回到家乡的何景明寄情山水，研读经史。对于前期一味拟古的文学思想进行反思，从家乡丰富的山水人情寻找灵感，寻求创新，认识到文学随着时代变化，是常变常新的，与仍旧模拟古人的李梦阳发生了严重分歧。在老家的五年，何景明探淮源、品毛尖、观龙潭瀑布、看雷山云雾，留下了一首首歌咏家乡的诗句。《夜酌黑龙潭》:川流一曲抱，峭壁万年开。白石传杯坐，鸥鹭岂相猜。谁识仙潭上，天留此钓台。辽邈吾州地，名从申伯来。通淮一水下，入楚万峰开。旧国无遗庙，寒城有废台。秋郊独临眺，怀古意悲哀。

刘瑾被诛，经内阁大学士李东阳推荐，何景明官复中书舍人，并任内阁讲经官，为帝王和大臣讲授儒家经典。期间，李梦阳被人诬陷下狱，旧时同僚无人相救，何景明秉书直言李梦阳无罪，李梦阳得以释放。佞臣钱宁欲拉拢何景明，拿出一幅古画请他题字，何景明以“毋污人手”相据，搞得钱宁很没面子。正德十四年（公元1517年），在内阁讲经十余载的何景明升任吏部验封司员外郎（相当于今天的组织部兼人事部），从六品。正德十五年（公元1518年），何景明擢升陕西提学副使，主管一省学政。在陕西任上，何景明兴学校、重教化，振兴关西文风。

正德十八年（公元1521年），39岁的何景明病重辞官，回到家乡6天后去世。《明史》云：景明志操耿介，尚节义，鄙荣利，与梦阳并有国士风。纵观何景明一生，横跨成化、弘治、正德三朝，政治上不得志，文学上却引领了一代文学潮流，大家之名实至名归。