1927年8月，南昌起义之后，起义军在南下途中遭受重大损失，一方面是敌我力量悬殊，另一方面是起义队伍中出现了一个大叛徒，让起义队伍陷入了巨大困境，而此人在建国后却成为了副国级的干部。

此人就是蔡廷锴，他是广东罗定人，出生在一个贫苦的农民家庭，9岁时才上学读书，仅仅上了3年的学，就因母亲病逝而辍学。从13岁，蔡廷锴就开始帮忙家里做农活，艰苦的生活磨练了他的性格也锻炼他的身体。

1910年，18岁的蔡廷锴不甘心一辈子如此，他瞒着家人外出参加新军，后来进入了保定陆军军官学校学习，此后蔡廷锴一直在军中摸爬滚打，参加过第一次东征，在1926年7月就当上了上校团长。

后来蔡廷锴参加了北伐，立功后被晋升为第11军第24师副师长，授少将衔，1927年8月，时任第10师师长的蔡廷锴参加了南昌起义，他的这个师是起义军中三大主力师之一。

由此看见蔡廷锴在南昌起义中的地位之高，然而8月4日，起义军南下途中，蔡廷锴就悄悄带着第10师，大概5000余人脱离了起义队伍，转身当了叛徒，导致起义队伍损失了四分之三，原先的计划不得不改变。

更重要的是让起义军士气大受打击，好在关键时刻朱德挺身而出，在三河坝之战后收拢部队，保住了革命的火种。蔡廷锴投敌之后调转枪头，1928年，蔡廷锴被派往海南岛参与围攻琼崖红军。

1930年5月，蔡廷锴在中原大战中立功，被晋升为第19路军军长，随后被派往江西参与对红军进行“围剿”，蔡廷锴参与了第二次和第三次对苏区的“围剿”，当时蔡廷锴被视为大叛徒。

好在他并没有忘记自己是一个中国人，在日寇入侵时他坚决支持抗日。1931年11月，蔡廷锴的第19路军调防京沪线，1938年1月，日寇入侵上海，国民党奉行不抵抗政策，答应日方要求，下令蔡廷锴后撤15公里。

蔡廷锴坚决寸土不让，他指挥第19路军和之后到达的第5军，共计4万余人，他们在没有重武器的情况下，面对日军的飞机、大炮，与日寇血战长达33天，打得日军4次更换前线指挥官，始终无法占领上海。

战后蔡廷锴名震国内外，被誉为“一代名将”、“抗日民族英雄”，面对日寇的狼子野心，蔡廷锴逐渐醒悟，坚决支持抗战，对不抵抗政策深恶痛绝，他决定反蒋抗日，与蒋光鼐、李济深等人一起发动了“福建事变”。

事变失败之后，蔡廷锴失去了兵权，被迫出国游历，在日寇全面侵华之后，蔡廷锴再次投身抗日，1939年，出任第16集团军副总司令，参加了著名的昆仑关战役，桂林沦陷后，蔡廷锴回乡闲居。

日本投降之后，蔡廷锴认识到只有共产党才能救中国，他坚决站到了人民的一边，1949年1月，蔡廷锴到北京，并出席了第一届政协会议，建国他还当选为政协副主席，成为了副国级的干部。

蔡廷锴从南昌起义中的一个叛徒，到成为副国级的干部，他在救国救民的道路上虽然走了不少弯路，也犯过错，但是他能迷途知返，这是值得肯定的。1968年，蔡廷锴在北京病逝，享年76岁。