什么是“风水”？
“风水”一词语出晋朝郭璞《葬经》：“葬者，乘生气也。气乘风而散，界水则止。古人聚之使不散，行之使有止，故谓之风水。风水之法，得水为上，藏风次之”。
从这段话可总结出：风水之法就是“藏风得水”。
在古代的风水理论中，“风”是一种动态的、负能量的干扰因素，合理地规避掉它，是风水构成的要点，故曰“藏风”。
如果想要“藏风”，环境就需要封闭。“所谓风者，取其山势之藏纳，土色之坚厚，不冲冒四面之风与”（明·项乔《风水辩》）；
风水理论认为“水”是正面的、正能量的条件要素，合理的利用它，是风水构成的另一大要点，故曰“得水”。
如果想能“得水”，则环境需要开放。“所谓水者，取其地势之高燥，无使水近夫亲肤而已，若水势屈曲而又环向之，又其第二义也”（明·项乔《风水辩》）。
既要“藏风”又要“得水”，那环境就得呈半封闭、半开放的状态。
所以，简单且直观地来说：风水就是要打造一个半封闭、半开放的环境。
且这个半封闭、半开放的环境，要和整个自然系统融为一体。《地理大全》云：“地理以前山为朱雀，后山为玄武，左山为青龙，右山为白虎，姑借四宿之名，以别四方之山。”
“前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎”，称为“四方神兽”。熟悉一点风水学的朋友都应该知道这几句话，这是风水的四大局。结合四营方位，玄武为北、朱雀为南、青龙为东、白虎为西。其基本形态和作用是：
1、后玄武（北）：建筑物以玄武为依靠，遮挡北风。结合自然环境，玄武位要有重峦叠嶂的山峰由远而近，依次分为太祖山、少祖山、父母山、直至建筑物的基址处，即为龙穴——生气的聚集点；
2、左青龙（东）：在建筑物的左边也就是东方，有比后面父母山稍矮的山峰，向右弯环，对建筑物有曲抱之意，这是左辅；
3、右白虎（西）：在建筑物的右边也就是西方，要有比左边山峰稍矮的山峰，向左弯环，对建筑物有曲抱之意，谓之右弼；
4、前朱雀（南）：在建筑物的前方也就是南方，首先要有一片开阔地，开阔地前面一定要要有一潭月牙形池塘的流水，从护卫建筑物的从山峰里流来，环抱建筑物流去。此开阔地和池塘即为：“明堂”。
在明堂前面，还应该有秀丽低矮，横向朝着建筑物，弯环有情的矮山，其形如玉几、笔架、玉印、席帽等状，称之为：“案山”。
案山之外，近距内还应有一座稍高于案山的秀丽山峰，犹如向建筑物打拱朝拜，称之为：“朝山”。朝山后面还应有一层或数层护山。
在朝山或这些护山之间，有一条弯环曲折的河流，水质清澈，流速缓慢，称之为“金城环抱”。
凡具有上述特点的建筑物环境，就可称得上典型的“风水宝地”。
在自然环境中寻找这样典型的“风水宝地”，即为风水中的“寻龙捉脉”。
“风水宝地”的半封闭半开放的特征，其实是源于古中国的地理特征所形成的文化取向。
中国的版图自古就是半封闭的地理环境，东临浩淼的太平洋，南临汹涌的印度洋，西隔帕米尔高原与中亚相连，西北横亘无际的荒漠，西南高耸直插云天的青藏高原，北倚冰天雪地的西伯利亚，周边都是古人难以逾越的屏障，而其内部腹地相当辽阔。这样的一个半封闭环境在几千年当中让版图之外的异族难以侵入，同时也保证了中国的文化成为世界上唯一没有中断、延续至今的古文化。
所以，中国的地理环境也就形成了对风水宝地的直观认识：风水宝地就是——后有玄武垂头，前有朱雀翔午，左有青龙蜿蜒，右有白虎驯俯，形成“形来势止，前亲后倚，宾主相登，左右相称”的围合格局。
中国位于北半球，是世界上季风气候最明显的区域之一。冬季，来自西伯利亚的北风寒冷刺骨，夏季太平洋的南风温暖湿润。所以住宅最好是坐北朝南（正子午线），北方玄武位需要山峦作为屏障和依靠，来抵御阴寒的北风；南方朱雀位需要明亮开阔，迎接和煦的南风。这样既有利于居住，又有利于农作物的生长。
而且中国五千年的历史中，入侵中原的敌人，基本上都是来自北方的匈奴、契丹等民族。在北方玄武位利用山峦等自然天险形成屏障，是合理的防御意识，这种意识体现在风水理论中，形成“面南背北”的普遍观念。
东方青龙和西方白虎要弯曲环抱。但东方青龙位要高于西方白虎位，需符合“龙强虎弱”之势的要求。
《宅经》：“青龙壮高，富贵英豪。”
《阳宅统楷》：“白虎当头（高起），有灾殃之患。”
那为什么会有“青龙位要高于白虎位”的这种观念呢？
这仍然是来自于现实生活的切身感受。
中国古代是农业社会，农业生产的有利与否是人们对环境评价的标准之一。
在农业生产实践中，人们发现，东边（青龙）山峦高于西方（白虎）山峦的环境里农作物，长势要好于西方（白虎）山峦高于东边（青龙）山峦的环境里的农作物。所以先民们认为“龙强虎弱”的环境生气更旺，风水更好。
现代科学揭示，形成以上情形的原因是因红光与红外线起作用。
植物的光合作用，最需要的是红光、红外线和少量的紫外线，而阳光中的红外线充足时刻并非是正午，而是夕阳西下之时。当太阳高度仰角在6.5°，将沉入地平线时，阳光中的红外线的比例达72%，此时最有利于植物的生长。
倘若农作物的西方（白虎位）耸立着一座仰底超过40度以上的高大山脉，那么到下午三点钟之后，因为山脉的阻挡，农作物就照不到夕阳的红光和红外线了，就不能进行光合作用了。所以生长就会不好，影响收成。这就是“白虎驯俯”，“龙强虎弱”，的现实意义。
所以中国的风水理论首先来源于人们现实的生存经验反映，然后才上升为一种文化认识。
类似的案例在风水理论中还有好多，例如：为什么择水要讲究“玉带围腰”为吉水，而“反弓水”就是不吉。《堪舆泄密》曰：“凡到一乡之中，先看水局归属：水抱边（凸岸）可寻地，水反边（凹岸）不可下。”
这是因为：当河水转弯时，由于水流的惯性和巨大的向心力，使得向内一侧位于凸岸的河水流速变慢，作用力向外延展，水中的泥沙在向心力的作用下在内侧凸岸不断沉积，形成富有微量元素的平原土地，极适合农作物生长。
而且因为凸岸接受河里泥沙的不断沉积，不会有被掏空冲断的危险，所以选择宅舍居住的地点，也要选在凸岸，该凸岸就被称为“汭位”。城邑选址在河流弯绕的凸岸处，叫做“攻位于汭”。例如我国古代的殷墟，就建在河南安阳河（洹水）南岸的“汭位”。
相反，处于“反弓水”位置的凹岸，由于河水不断的冲刷，河岸常常坍塌，不适合建设宅舍，只适合用做渡口码头。
如此可看出，风水学实际是中国古人的生态环境学、地理景观学、城市建筑规划学等综合的自然科学，并非是一种迷信。在现代化对自然过度开发、造成资源枯竭的今天，重新考虑风水学的本质思想和它研究具体问题的技术，对我们今天来说，有着非常重要的意义。
