太平洋战争始于1941年12月8日，这一天，日本不宣而战，袭击了美军的珍珠港，引发太平洋战争。

太平洋战争爆发后，日军迅速侵占了东南亚，1942年日军攻占所罗门群岛后，日军在瓜岛上修建了机场、跑道、塔台、发电厂等；日军联合舰队以此为据点，准备向南太平洋发动新一轮侵略，企图威胁美国与澳大利亚之间的运输线。

而此时的美国海军正在精心准备对日本海军发动一场大规模反攻。

7月31日，美国海军组成一支庞大舰队从斐济起航，一路浩浩荡荡杀向瓜岛海域；8月7日清晨六点，在护航舰队炮火支援下，美军轻松完成了瓜岛的两栖登陆，但在随后的岛屿争夺战中，仍然遭受了不小的损失。

在萨沃岛海战中，日军第8舰队虽然重创美国海军，重创2艘驱逐舰，击沉了4艘巡洋舰，可是并没有在第一时间扭转局势，摧毁美军的运输船队或夺回瓜岛上的机场。

因此日军大本营决定调集更大规模的舰队，集合3艘航空母舰与火力打击舰队，不止掩护载运陆军部队与海军陆战队的运输舰队登陆，也希望一并摧毁支援瓜岛的美军特遣舰队。而美军也知道日军即将大举来犯，因此严密布防。最后美日两军在所罗门群岛的东部海域爆发大规模海战，史称“东所罗门海战”。

楚克群岛旧称“特鲁克环礁”，是第二次世界大战时日军在南太平洋最重要的基地。为了夺回瓜岛上的机场，日本大本营下令在楚克群岛的海军舰队倾巢而出，再加上原来在拉包尔的舰队，形成了此次决战的主力。而美军的特遣舰队则以新喀里多尼亚岛为基地，不断前往支援瓜岛上的美国海军陆战队第一师，提供空中掩护与对地火力支援，并维持海上运输补给线的安全。

日军在之前的中途岛战役损失4艘航空母舰后，将剩余的舰艇与未参战而幸存的瑞鹤号与翔鹤号航空母舰新编成第3舰队。在楚克群岛进行整补以后，正蓄势待发。在接到出击的命令后，立刻编成了3个作战群，分别是由2艘正规航空母舰与龙骧号轻型航空母舰、利根号巡洋舰、8艘护卫驱逐舰所组成的“航空舰队”，由千岁号水上飞机母舰、6艘护卫驱逐舰、6艘巡洋舰所组成的“打击舰队”、与由2艘战舰、4艘巡洋舰、6艘护卫驱逐舰所组成的“前锋舰队”，浩浩荡荡离港南下。而准备进行登陆作战的陆军部队与海军陆战队近2000人，则登乘1艘运输舰与4艘巡逻舰所组成的“登陆舰队”，并由在萨沃岛海战中大获全胜的第8舰队担任“护航舰队”的任务。

而美国支援瓜岛作战的海军舰艇则编成第61特遣舰队，其中包括作战舰队的第1分遣队，与负责运输、登陆、补给任务的第2分遣队。而第1分遣队又分为萨拉托加号航空母舰领军的“第11特遣混合舰队”、企业号航空母舰领军的“第16特遣混合舰队”、黄蜂号航空母舰领军的“第18特遣混合舰队”，各特遣混合舰队都配属战舰、巡洋舰与护卫驱逐舰，其中第16特遣混合舰队还拥有亚特兰大号轻型反潜航空母舰，第18特遣混合舰队则有圣胡安号轻型反潜航空母舰。并由萨拉托加号担任指挥旗舰。

上图：日军与美军两方的舰队组成。

为了夺回被美军占领的机场，日军派出一木清直大佐。这个一木清直不是别人，正是他在七七事变当中下令打响的侵华第一枪！一木清直对中国人民来说，可谓罪行累累。一木清直率领突袭部队，偷偷登陆瓜岛北部海岸，并沿着海岸快速向西移动，在8月21日的凌晨午夜时分，趁美军缺乏空中火力支援时，发动夜间突袭。

一木清直的计划是趁黑夜越过鳄鱼溪，突破美军沿着河岸布防的伦加防线，在天明之前攻入机场，并巩固机场以等待后援。但一夜血战后，美军的防线远比一木清直所预期的还要坚固，日军发起多次冲锋都没有办法突破。双方激战到天明以后，美军海军陆战队第1师派出反击部队，从较上游处越过鳄鱼溪，快速向海岸方向推进，从一木清直的左翼包围日军阵地，美军最后成功围歼入侵的敌军。日军死伤惨重，一木清直最后也切腹自尽。

上图：一木清直，七七事变中下令开第一枪的日本军官，他在泰纳鲁河战役中战败，切腹结束了自己罪恶的一生。

面对日军的突袭，为防范还有第二波的地面攻击，美军紧急派遣萨拉托加号与企业号两艘航空母舰，赶往瓜岛附近海域，就近提供空中支援。而黄蜂号则在所罗门群岛东部海域附近警戒，与从圣克鲁斯群岛起飞的美军侦察机一起进行海上巡逻，防止日军的航空母舰舰队接近发动突袭。

日军如此大规模的集结舰队，是无法瞒过美军的，只是美军虽然知道日军舰队已经出发，却还不知道日军舰队的正确位置，特别是美军最想知道的日军航空母舰位置。企业号与萨拉托加号稍后奉命快速绕到所罗门群岛东部海域，与黄蜂号会合，并派侦察机升空搜索日军舰队。双方的舰队正快速接近中，其中日军一架侦察机已发现美军的行迹，但还来不及回报，就被企业号上起飞的战机给击落。

8月23日，美军与日军的舰队都已经接近所罗门群岛的东部海域，双方越靠越近，互相派出舰载舰与水上飞机搜索对方的位置，在上午时美军的侦察机抢先一步发现了第8舰队的“护卫舰队”。

美军在接获回报以后，立刻从企业号航空母舰上派出战机前往攻击，并扩大搜索邻近海域，希望能发现更多的日军舰队。但日军舰队一发现行踪已经暴露，立刻进行紧急回转，除了第8舰队的“护航舰队”与“运输舰队”改朝北方急转弯，接到通知的第3舰队，也一样采取了紧急回避的动作。

美方战斗机在抵达以后扑空而一无所获，但已确定日军舰队逼近的事实。在最前方的萨拉托号与企业号航空母舰也立刻改变航向，一方面是担心原有的航线已被日军侦知，另一方面也是接替黄蜂号航空母舰的位置。

因为美军预期接下来会有一场大战，但由于暂时还没有发现日军航空母舰的正确位置，无法发动攻击，因此先让剩余油料较少的黄蜂号航空母舰返回附近基地补充油料，这也让黄蜂号航空母舰与第18特遣混合舰队在8月23日晚间脱离战场，而让美军在战场上只剩下两艘正规航空母舰与一艘轻型反潜航空母舰。

日军在进行紧急回转的闪避动作后，进入了侦察机无法有效侦察的夜间，第3舰队与第8舰队也估计自己已经脱离危险海域，于是又转向南方继续前往。其中第3舰队派出龙骧号轻型航空母舰、利根号巡洋舰与2艘驱逐舰组成了分遣舰队，在午夜过后脱离主舰队，独自朝瓜岛的方向快速前进，预计在天亮以后，与来自拉包尔的日军战机一起空袭瓜岛。而派出龙骧号分遣舰队的原因，除了是要配合攻击瓜岛，更希望以此为诱饵，引诱美军的主力舰队与航空母舰现身。

美军舰队为了要尽量避免被日军发现，采取“之”字形航行，在天亮以后又派出战机前往搜索日军舰队的位置，果然马上发现了龙骧号分遣舰队，同时飞往另一个方向的侦察机也回报发现第8舰队的“打击舰队”。但美军没有上当，并没有马上派出战机攻击龙骧号分遣舰队，反而猜测日军的航空母舰一定就在附近，因此派出更多侦察机搜索海面，一场海上大战一触即发……

美军舰队虽然在8月24日上午，就发现由龙骧号轻型航空母舰领军的分遣舰队，但因为研判日军的正规航空母舰就在附近，龙骧号轻型航空母舰只是诱饵，因此迟迟没有派出战机发动攻击。一直到中午过后，已陆续返回美军航空母舰的侦察机，仍然没有发现日军的航空母舰，才让美军决定先攻击龙骧号轻型航空母舰。

日军战机在8月24日下午，空袭亨德森机场，但并没有对美军造成太大的损失。在此同时日军舰队与美军舰队也越来越接近，日军的侦察机终于早一步发现美军的航空母舰，并成功回报给日军舰队。已脱离主舰队进入作战位置的日军航空舰队，翔鹤号与瑞鹤号航空母舰立刻调整航向，准备攻击美军舰队。

正当日军航空舰队的两艘航空母舰派出战机升空，准备攻击美军舰队的航空母舰时，之前美军派出的战机也已经飞抵目标海域，开始攻击龙骧号轻型航空母舰。龙骧号轻型航空母舰很快多处中弹，上百名船员阵亡，并失去动力无法继续前进。最后船员在龙骧号沉没前弃船，护卫的驱逐舰救起船员后与利跟号巡洋舰转向东航行，脱离战场。

下午4点左右，第一批升空的日军战机逼近美军舰队的航空母舰，美军的雷达提早发现了日军的进攻机群，除了让战机起飞拦截外，也立即让飞行甲板上原本待命要攻击日军航空母舰的战机紧急起飞。因为不知道日军舰队的正确位置，因此下令朝西北方搜寻，攻击任何发现的日军舰艇。第一波日军战机的攻击主要集中在企业号上，总共击中三枚炸弹，让企业号暂时失去起降战机的能力，并造成上百名船员死伤。

在日军的航空舰队让战机起飞发动攻击时，前锋舰队与打击舰队则奉命向美军舰队的方向快速前进，希望能追上美军舰队，以巡洋舰与驱逐舰上的大口径舰炮，一举歼灭美军的航空母舰。但美军的航空母舰在遭到攻击前紧急起飞的战机，刚好正朝着西北方飞行，沿途搜索日军舰队的踪影。一队美军战机正好发现了日军的打击舰队，立刻锁定千岁号水上飞机母舰进行攻击，造成千岁号重创。同时第二波的日军战机飞抵交战海域时，美军舰队却因遭到攻击而进行了紧急闪避，因此多数日军战机扑空，未造成严重的伤害。日军战机反而因为中途的意外，又遭美军战机的攻击，而蒙受了不少损失。

日军的航空舰队在成功击中企业号与萨拉托加号后，以为已经让这两艘航空母舰失去作战能力，取得胜利，再加上已经损失不少舰载战机，因此决定先行撤退。而奉命追击美军舰队的先锋舰队与打击舰队，不断加快速度向东南方航行，但直到午夜过后仍然没有追上美军舰队，又担心太靠近南方海域，在天亮以后会遭到美军陆上基地起飞的大型轰炸机攻击，因此最后放弃追击，也向北折返。

而美军受创的萨拉托加号、企业号则在重返战场的黄蜂号掩护下快速撤离战场。 而日军在判断已使两艘美军航空母舰失去作战能力以后，决定继续让登陆舰队依原本的计划登陆瓜达康纳尔岛，却不知道萨拉托加号的损伤极为轻微，而受到重创的企业号也在紧急抢修后，于夜间恢复了战机的起降作业。

日军的运输舰队在第8舰队的掩护下，在8月25日早上，朝西南方前进，接近瓜岛，却没想到美军的航空母舰虽然已经撤离战场，一时无法支援瓜达康纳尔岛，但岛上的亨德森机场却已经进驻了陆军航空队的轰炸机。在得知日军运输舰队逼近的情报以后，除了在瓜岛上的轰炸机起飞攻击日军的运输舰队外，在附近岛屿的美军轰炸机也奉命前往支援。而由亨德森机场起飞的美军轰炸机不止击沉了运输船金龙丸号，也重创护航的神通号轻型巡洋舰，巡洋舰队指挥官田中頼三并重伤陷入昏迷。

被击沉的金龙丸上载有上千名的日军士兵，因此担任护卫任务的驱逐舰睦月号立刻前往搜救生还的士兵。刚好前来支援的美军轰炸机赶到，又击沉了睦月号，由于最主要的运输舰金龙丸号已经被击沉，登陆作战确定失败。因此登陆舰队决定放弃任务，转向西北方撤退。两天的东所罗门海战终于告一个段落。

回顾整场海战，美军只有企业号航空母舰受损的情况比较严重，但很快就修复并恢复战力，损失约二十余架飞机，而日军则有一艘轻型航空母舰、一艘驱逐舰被击沉，特别是日军误判形势，让登陆作战继续进行，使运输船金龙丸号被击沉，造成不少陆军士兵的死伤。而千岁号水上飞机母舰与神通号轻型巡洋舰也遭到重创，并损失超过七十架飞机。日军付出比美军更高昂的代价，却无法达成登陆的任务，也没有改变战场上的情势，获得任何战略或战术上的优势，可以说是发动了一场徒劳无功的作战。而美军则是进一步削弱了日军的航空战力，瓦解日军登陆瓜岛的威胁，为接下来的胜利铺平了道路。

(完)