乌鸦是一类非常聪明的鸟，我们常常在科学报道中见识它们的各项智能技能，比如耍把戏、模仿、举行“葬礼”、制造工具……它们出人意料的智慧，吸引了大量科学家和公众的注意。

最近，一项新发表于《当代生物学》的研究表明，乌鸦的本领还不止于此，它们甚至可以进行统计推断。这项研究结果进一步加深了我们对乌鸦智力的理解，并有助于科学家更好地理解智力的进化。

乌鸦的技能

乌鸦是很常见的鸟类，它们的数量超过2700万，而且还在不断增加。它们有着响亮的、难以忽视的叫声，而且它们还能根据交流的内容变化叫声的音调，这些有些刺耳的叫声往往令人不快。

以乌鸦的体型来说，它们有着很大的脑，而且它们的前脑特别突出。对人类来说，前脑与统计和分析推理的能力有关。鸟类学家和动物行为学家发现，乌鸦之所以能进行各种“高智商”活动，比如用小树枝作为工具从树皮上取出虫子，就与它们的前脑特征有关。一些专家甚至认为乌鸦的智力与7岁儿童相当。过去，已经有研究表明，除了使用工具，乌鸦还可以完成一些基本的数学运算，比如加减法运算。

Melissa Johnston是新研究的第一作者，她已经对这类聪明的动物进行了很长时间的研究。在她所在的实验室里，她与同事已经发现，乌鸦具有复杂的数值能力、抽象思维，并可以在决策时进行慎重的思考。现在，在这项最新的研究中，他们将乌鸦的智能推向了极致——他们测试了乌鸦的统计推断能力。

乌鸦的统计推断指南

统计推断指的是利用有限的信息，得出一件事情的发生概率的能力。过去，这种能力曾被认为是人类独有的技能，它涉及到言语指令和数学推理。后来，科学家发现，一些非人类灵长类动物也具备这种能力。而现在，这项新的研究将对这种能力的测试，扩展到了鸟类成员身上。

在实验中，研究人员对两只乌鸦进行了训练，让它们可以通过学习啄触摸屏上的各种图像，来获得食物奖励。然而，对乌鸦进行这样的实验研究并不容易，由于研究人员无法像对待人类那样，对乌鸦进行口头询问，然后等待它们给出一个答案，因此在设计实验时，研究人员需要先从一个简单的版本开始，然后逐步增加复杂性。

他们先从简单的“先啄后赏”的过程开始，然后慢慢提高难度。他们引入了“概率”的概念，比如并不是每次啄触摸屏上的图像都能得到奖励，不同的图片有不同的获奖概率，概率从10%到90%不等。这就是乌鸦所需要学习的，当它们面对不同的图片组合时，它们要从记忆中检索与每个图片相对应的奖励概率，作出能最大化获奖概率的选择。

（图/Johnston et al. / Current Biology）

经过10天的训练和5000次试验，研究人员发现，两只乌鸦都学会了选择获奖概率更高的图片，这表明乌鸦学会了将每个图像与不同的奖励概率联系起来，显示出它们的统计推断能力。

为了进一步测试乌鸦的智能极限，研究人员还在一个月后对乌鸦进行了再一次测试。结果表明，即使经过了一整个月没有训练的日子，乌鸦也能记住这些不同的奖励概率，每次都能做出获奖概率最高的选择。

动物的智慧

乌鸦是为数不多的能够成功适应城市化的动物之一，这无疑与它们的智慧有关。这些鸟儿经常利用人工结构（比如隧道）作为冬季的防寒之地，在城市生态中欣欣向荣、茁壮成长。研究人员认为，这或许可以部分归结于乌鸦具有统计推断能力，比如它们有不同的觅食点，且不同的地点有不同的觅食成功概率，因此在觅食过程中它们会使用统计推断。

随着越来越多的研究表明，乌鸦具有非常高的智商，公众对乌鸦的观感也在不断改变。在许多文化中，乌鸦都象征着不祥；不过现在，越来越多的公众开始欣赏这些智慧的鸟类，乌鸦也开始以吉祥物等可爱的正面形象出现在人们的生活中。这些研究正在让更多的人以前所未有的方式了解并欣赏乌鸦。因此，通过这些研究，我们与城市乌鸦的关系或将得到改善。

参考来源：

https://arstechnica.com/science/2023/09/for-the-first-time-research-reveals-crows-use-statistical-logic/

https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0960982223007741

封面图&首图：STVIOD / Pixabay