范汉杰到底是久经沙场的战将，他于1948年8月下旬，就已经嗅出了大战的气息。虽然他们还以老眼光看待着东北解放军，但不得不承认，此时的林彪，至少拥有十个以上纵队的野战部队及数目不清的民兵队伍。林彪的一个纵队相当于国军的一个加强师，装备未必会好过国军。但是，对于林彪的炮兵部队，他们内心感觉到有些胆怯。据说，林彪的部队在黑龙江佳木斯以北某山区，找到了关东军遗留下来的秘密火药库，得到了各类火炮和炮弹补给，东北解放军的炮兵，已经今非昔比。

而在8月中下旬的时候，各类真真假假的情报，汇总到范汉杰处：

1、从长春至沈阳、新民、辽中、阜新、彰武、黑山、北镇、一直到锦州北五十公里处的义县，都发现了解放军的行踪，不知道有多少人马，不知道部队番号，更不知道他们的作战意图，只知道这条东北重要的交通线上，到处都有林彪的部队。

2、在锦州和义县之间的大凌河，有很多骡马、车辆牵引着炮车徒涉，同样不知道部队的番号和确切的人数，及执行的作战任务。

3、9月初，驻守在义县的第93军暂20师王世高部的前沿阵地已经和解放军接上了火。

4、空军侦察，徒涉过了大凌河的部队，除留下一下小部分企图包围义县王世高部外，大部分继续由锦州西北转向西南方面，已经与当地的冀热辽边区地方部队接上了头，相互配合行动。袭击了驻绥中的第86军第26师张越群部的一个团。而在兴城、锦西方面，解放军与第54军暂57师一部发生激战，破坏交通通讯。

5、解放军电台讯号及来往命令，用的全部是代号、暗号，根本搞不清部队的番号。

范汉杰先是做出了解放军有可能攻击义县，实施围点打援之计，蚕食国军力量。二是他向卫立煌请示，放弃义县，撤回暂20师，遭到卫立煌的反对。他又试探性地去救援暂20师时，却遭到解放军顽强的阻击。而这个时候，范汉杰才终于明白过来，解放军通过锦州北的义县，再到锦州西北，进而折向西南，占领锦西、兴城、甚至是绥中，实施的就是掐断自己与沈阳、与葫芦岛、与山海关友军的联系，把自己孤立起来，围而歼之。

范汉杰做出以上判断之后，迅速做出了部署调整，决定以主力三个军守锦州：

1、新8军沈向奎部3个师向锦州集结，守锦州东。

2、第93军2个师及第60军184师守锦州北及西南，包括飞机场。并再次建议调回义县暂20师。

3、第86军刘云瀚部3个师急调锦州，做总预备队。

4、第54军坚守葫芦岛、锦西。

5、各部炮兵部队归炮兵指挥官黄永安统一指挥。集中炮火，协同各部作战。

6、通讯兵迅速构建各部之间的有线通讯网络。

7、第10兵站总监部联系空投粮弹，确保粮弹供应。

按照这一部署，直接用于锦州守城的部队有10个师之众，而守葫芦岛、锦西，确保交通及物资供应的有阙汉骞部的3个师。然而，事情并没有按照范汉杰的想法进行下去。卫立煌不同意将防守义县的暂编第20师调回锦州，最先被歼灭，丢了一个师。而第86军刘云瀚部，得到卫立煌的许可，要等待华北“剿总”派来的接防部队接手山海关后才能执行范汉杰的任务。而张越群一部及朱茂臻师已经和解放军交上了火，想走是不可能的了。

如此下来，范汉杰手中，能够直接用于锦州城防的，也只有6个师了，即：第93军2个师、第60军184师及新8军的3个师。

而这个时候，为了确保锦西和锦州间的交通，确保物资供应，范汉杰又不得不分出暂编第62师刘梓皋部，来守塔山。该部为廖耀湘新6军隶属，此前曾经两度被歼，直到1948年8月，才空运以锦西来的，而且只有军官，没有兵，范汉杰临时给他抽调的兵员，战斗力可想而知。塔山如此重要的咽喉阵地，交给他，那等于拱手相让给解放军了。塔山阵地的失守，掐断葫芦岛、锦西国军与锦州范汉杰部的陆路联系，也成为范汉杰永远的痛。

兵力不足、供应难保、薄弱环节明显，是范汉杰锦州布防的先天不足。