「可汗」「汗」是蒙古和中亚地区部落联盟最高统治者的头衔。在讲草原民族建立的大帝国前，我们得先认识他⸺成吉思汗。成吉思汗原名叫铁木真，他是大蒙古国的奠基者，是著名的政治家和军事家。

据说，「成吉思汗」这个称呼是民国时期从西方翻译传来的，过往的史书也称呼他「成吉思可汗」「成吉思皇帝」等等。他是蒙古乞颜部首领也速该的长子。

△ 铁木真像

可汗的苦难少年时代

铁木真9岁的时候，父亲被坏人毒死了。当时，他们联盟中的泰赤兀部背叛了组织，把部落中大部分劳动力和牲畜等财产都带走了。铁木真和母亲、弟兄们在艰难的环境下维持生活，还要担惊受怕，提防泰赤兀部不时的骚扰。

童年时期的苦难经历培养了铁木真钢铁般的意志，他成年后做的第一件事情就是逐渐将乞颜部众重新聚集到自己的麾下，恢复自己在乞颜部应有的首领地位。

英勇善战的他击败了其他部落，成为蒙古草原上一股强大的势力。1206年，铁木真总算实现了蒙古草原的统一。他召集贵族首领们在鄂嫩河畔举行大会，宣布建立大蒙古国。铁木真当了首领，被尊为「成吉思汗」。

△ 《番骑图》

管理大蒙古国的办法

蒙古部落首领面向民众发布的命令叫作「札撒」。成吉思汗建立大蒙古国后，以口谕的形式颁布了大蒙古国的第一部法典⸺《大札撒》，现在我们称其为《成吉思汗法典》。

《大札撒》以文字的形式流传，成为蒙古诸汗和元朝诸帝所信奉的不容置疑的法律。这部古老法典也反映了草原民族对自然的敬畏。

比如它规定，狩猎结束后要放生那些伤残的、幼小的或雌性的猎物；不可以破坏草原，要是造成火灾则严惩不贷。

成吉思汗还安排了他信赖的失吉忽秃忽做大断事官。失吉忽秃忽是个公正严明的好断事官，他总是告诫犯人要讲实话，不要因为恐惧而胡乱招认。

成吉思汗借鉴金朝制度，建立了千户制度来管理国家。他将全国的人民和土地划分为95个千户，并把这些千户赏赐给那些为国家做出贡献的亲戚、功臣，让他们世世代代进行管理。

千户下分为百户，百户下分十户，被管辖的民众需要为国家提供劳动。如果你被千户制度管理着，就不能随意搬迁去别的地方了。如果违抗该命令，不仅你，连收留你的人也会受罚。

△ 《元世祖出猎图》·元·刘贯道

成吉思汗的征战

成吉思汗的后半生大多是在战马上和军营里度过的。西夏、金朝、西辽、花剌子模国都是他和他的蒙古军的手下败将，那时候的蒙古军可真是所向披靡！它周边的国家都忌惮着这个强大的帝国。

成吉思汗的征战给被征服地区的人们带来了痛苦，但功绩是主要的。例如，他统一蒙古各部，构建了安定的蒙古社会，为元的大一统奠定了基石。

还开辟了东西方文化交流的渠道，这使得亚洲和欧洲之间的交流和贸易都变得更容易。所以大多数历史学家对他有「功过并存」的评价。