东汉末年，天下大乱，群雄并起，逐鹿中原。因为竞争过于残酷，所以汉末军阀一旦失去赖以为生的地盘，结局大概率只有两个：一是给别人当臣子；二是去死。正因如此，屡败屡战、总是能东山再起的刘备才会在汉末军阀中鹤立鸡群，以至于曹操都说“唯使君与操耳”。

但鲜为人知的是，在东汉末年曾经割据一方的军阀中，除了刘备之外还有一个丢掉了全部地盘却能东山再起的人，他就是袁术。甚至可以说袁术后来会冒天下之大不韪而称帝，这次东山再起也是关键诱因之一。那么袁术当年是如何东山再起的呢？本鬼接下来说说一家之言。

中平六年（189年），董卓进入洛阳控制了东汉朝廷，不愿依附董卓的后将军袁术逃往南阳。巧合的是，长沙太守孙坚刚刚擅自杀死了南阳太守张咨，正想着怎么善后。于是孙坚与袁术达成交易：孙坚把南阳交给袁术并奉袁术为主，袁术凭借威望赦免孙坚擅杀太守之罪。

此后袁术以南阳为基地，以孙坚为大将，参加了讨董联军。董卓退到长安之后，袁术与哥哥袁绍翻脸。而南阳所属的荆州长官刘表选择支持袁绍。袁术派孙坚进攻刘表。但袁术没想到的是，初平三年（192年），孙坚死于攻刘表的战争，而孙坚之死重创了袁术的综合实力。

到了初平四年（193年），袁术内部因为宽纵贪婪而大失民心，外部则被刘表截断粮道。而失去孙坚的袁术无力打破困境，无奈之下只得率军放弃南阳，北上兖州。然而此时的兖州大部已经被袁绍的盟友曹操控制，曹操当然不可能坐视袁术在兖州立足，双方立刻爆发冲突。

根据史书记载，曹操与袁术的兖州之争颇为激烈，曹操甚至连水攻都用上了。袁术连战连败，曹操为了不让袁术获得喘息之机而紧追不舍，最终把袁术赶到了淮南（徐州南部和扬州北部）的寿春。因为当时的徐州牧陶谦和扬州牧陈瑀都是袁术的盟友，所以曹操放弃追击。

陈瑀之前本来是靠袁术的支持才当上扬州牧的，结果此时却不想接纳袁术，袁术好言劝说都没用。袁术觉得“我打不了曹操还打不了你”，立刻整兵进攻，直接打跑了陈瑀，占据了以寿春为中心的淮南地区。另外，有记载说当时的扬州刺史是陈温，袁术杀了陈温，占了淮南。

但无论哪种记载，史书各家公认的是：被袁绍联盟赶出南阳的袁术在淮南东山再起，声势甚至一度超过他割据南阳的时候，这在汉末军阀中是非常少见的。本鬼个人认为，袁术很可能就是因为这次东山再起而觉得自己是天命所归的“真天子”，这才下决心称帝的。