五一国际劳动节起源于1886年美国芝加哥城的工人大罢工，此次罢工最终迫使美国政府宣布实施八小时工作制。1889年7月，恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会。为了纪念美国工人的“五一”大罢工，推进各国工人争取八小时工作制的斗争，会议通过决议，将5月1日这一天定为国际劳动节。中国人民庆祝劳动节的活动可追溯至1918年。中华人民共和国成立以后，中央人民政府政务院于1949年12月将5月1日定为法定的劳动节，全国放假一天。

19世纪，资本主义高速发展，工人工作时间普遍较长，一般每天都要超过12小时。这种严苛的时间严重损害了人的健康。1817年8月，英国空想社会主义者罗伯特·欧文提出八小时工作制问题，倡议八小时工作，八小时娱乐，八小时休息。1833年，他还支持一些具有同情心的工厂主发动了一场争取八小时工作制的运动。此后，为争取八小时工作的权利，欧美工人多次举行罢工。1866年，第一国际日内瓦代表大会提出了“八小时工作，八小时休息”的口号，要求各国制定法律给予确认。

1877年，美国爆发历史上第一次全国罢工。工人走向街头游行示威，要求缩短工作时间，实行八小时工作制。在工人运动的强大压力下，美国国会被迫制定了八小时工作制的法律，但许多资本家对此视而不见，这项法律成为一纸空文。

1886年5月1日，美国芝加哥等城市2万多个企业的35万工人爆发总罢工并举行了声势浩大的游行示威。5月3日，芝加哥政府出动警察进行镇压，开枪打死两人，事态扩大，5月4日罢工工人在干草市场广场举行抗议，由于不明身游行示威。5月3日，芝加哥政府出动警察进行镇压，开枪打死两人，事态扩大，5月4日罢工工人在干草市场广场举行抗议，由于不明身份者向警察投掷炸弹，最终警察开枪，先后共有4位工人、7位警察死亡，史称“干草市场屠杀”。这场流血斗争震撼了整个美国，最终迫使美国政府宣布实施八小时工作制。

1889年7月，恩格斯领导的第二国际在巴黎举行代表大会。为了纪念美国工人的“五一”大罢工，推进各国工人争取八小时工作制的斗争，会议通过决议，在1890年的5月1日，国际劳动者举行示威游行，并决定把5月1日这一天定为国际劳动节。

五一国际劳动节的意义在于劳动者通过流血牺牲的不屈斗争，用顽强抗争、英勇不屈的奋斗精神，争取到了自己的合法权益。这是人类文明民主的历史性进步，也是“五一”国际劳动节的精髓所在。今天我们劳动者庆祝五一国际劳动节，在于纪念这段劳动者们通过不懈斗争争取到自己合法权益的光荣历史，还在于致敬每一位热爱劳动的人！