今天又是七夕。

又得提醒大家：七夕不是情人节。

就算有牛郎织女，也不是。

那是什么节日呢？

咱们从唐朝说起。

唐朝的人们过七夕，会以黄蜡塑出婴儿形，浮在水盆中，以为宜子之祥，称为“化生”。“化生”也是一种交感巫术的相似律运用，以蜡塑的婴儿浮在水盆中，好似预演了新生儿出生时沐浴的情景，是隐性的妇女祈求产育子女的模拟巫术。

七夕与女子孕产的这一脉络，有如草蛇灰线在千里之外，是目前七夕作为“床母生”，即床母生日的原因。过去民间信仰曾有“床公”及“床母”一对，作为新生儿的保护神。或许因为在婴幼儿阶段，毕竟母亲的职能占更重的比例，因此后来只剩下床母神受人供奉。

“床母”命名是因为产妇坐月子时，多半在床上乳哺婴儿，婴幼儿行动能力有限，也大部分时间躺在床上。台语称新生儿胎记为“床母作记号”，且认为新生儿睡梦中微笑，是因为床母在逗弄玩耍。床母并无神像或牌位，这两样食品恰是产妇坐月子、新生儿满月时要备办的食物，暗示了床母的神职与产后产妇调理及新生儿照护有关。

上图：麻油鸡酒、油饭，是用来祭拜床母的祀品。

除了床母生日，七夕在闽南也叫做“七娘妈生”，就是七娘妈的生日。脱离婴幼儿阶段的儿童，照护神就会自“床母”转移向“七娘妈”。七娘妈据说就是织女，从织女到七娘妈节日的传说又经历了好长的演变过程，加入了新的元素，因应的似乎是因牛郎织女分隔两地而衍生出的单亲家庭育儿支援需求。

牛郎织女的传说后来与董永及七仙女的传说有某种程度的复合，织女的身份除了是天公的女儿或孙女外，她的家族谱系还新增添了王母娘娘（据说是外婆）和几位姐妹。

敦煌变文中的董永故事，描写婚后天女无意间找到藏匿的天衣，睹物思乡，将天衣摩挲不已，感伤流泪。但天女无奈仍得抛夫别子返回天庭。回返天庭的织女仍时时思念自己的小孩，并且在对外甥充满好奇的姐妹的鼓励之下，结伴下凡去探视。变文中描写天女看到亲生儿子认母，又想念他、又不敢相认的矛盾心情，是十分感人的段落。这个故事带入了对凡间外甥充满关怀的织女的姐姐们，很可能是七娘妈信仰发展的一个起源。

因为，尽管织女的天庭家族兴旺，毕竟被留在凡间的牛郎得负起照顾儿女的责任。这个凡间的单亲家庭缺乏一个母亲的角色，这种缺憾，便由织女及她的六个姐姐组成的“七仙女”来弥补，也就是传说的七娘妈，或称七星娘娘。

自七夕的传说脉络衍生的相关女神信仰都具有强烈的母性神性质，例如同样以七夕作为例祭日的除了七娘妈，还有注生娘娘、床母、临水夫人、婆姐（据说是临水夫人的女婢）等等。尤其是台南省临水夫人庙中所雕塑的36婆姐，慈爱抚抱小儿，姿态各异，极具特色。这些母性神在七夕的存在，可视为牛郎单亲家庭的育儿支援网络，天界、人间共同抚育儿童的跨界合作联盟。家中有小儿的家庭，多会在七夕这天在门口祭拜七娘妈，除了上述鸡酒、油饭之外，也会供奉“七娘妈彩”或“七娘妈亭”，并因应七娘妈女性神的身份，准备各式化妆品或女红针线等供品，颇有七夕古俗乞巧之遗风。

前此提及小儿的保护神自婴幼儿时期的床母，进阶到七娘妈神能的管辖年纪，至于为什么是16岁成年？这是因为古时男子16岁“成丁”，成丁也就是成年，成年后就要负起徭役税赋的责任，所以民间信仰有收“丁口钱”的习俗，也是以16岁为成年。

旧时卫生条件不佳，医药不够进步，小儿夭折率高，民间信仰中多有呼求神明力量，为子女找“契父”、“契母”（义父、义母之意），争取多一层超自然保护的情形。其程序始至祭祀掷筊请求神明答应“拜契”一事，使子女正式成为神明的义子、义女。接着在神明圣诞当天，到主祀神明的庙宇祭祀答谢。通常还伴随着向神明祈求护身符“絭”（juàn），让小儿佩戴，以为随身保护之用，称为捾絭或带絭，依契父母神的称呼而有“妈祖絭”、“观音絭”、“七娘妈絭”之区分。

若是拜认七娘妈为契母的儿童，每年七夕要拜七娘妈为契母祝寿，直至16岁成丁为止，满16岁那一年的七夕，尤其要盛大举办。因此做16岁的成人仪式有在庙里、也有在家里，各地繁简有别。若是在家中祭祀，多有与床母祭祀融合、简化的情形。若是在奉祀七娘妈的庙里举办，仪式就相对隆重。

七娘妈亭由竹枝及色纸糊成，是十分繁丽的纸扎艺术。满16岁的少年会自七娘妈亭下钻过，且遵循男左女右的原则，绕行3次，以示“出姐母间”，即是脱离婆姐保护的意思。所准备的食物供品除了上述的鸡酒、油饭之外，还有台湾民俗饮食中常见的红龟粿、神明生日必备的寿面，还有芋头，以示“吃芋有好头路”的祝愿。其中，相当有特色的仪式是钻七娘妈亭。

钻七娘妈亭

传统的七夕供品中，还有一种特色米食，是糯米圆中心压凹的“糖粿”（或称“软粿”）。这种形状的米团，很接近客家饮食中的“漉汤脐”。中心压凹本来是为了让这种汤团的中心较易受热，可以较快煮熟。然而在民俗的美丽想象中，称压下此凹是为了让织女装七夕当天流下的眼泪。至此，七娘妈的形象再度与织女结合。牛郎织女的传说及习俗，环绕着孕产、育儿的种种阶段，总结在七夕的成年礼，称之为情人节理由薄弱，有哪对情侣会希望一年只见一次面的？

所以传统的七夕节被视为民俗传统中的儿童节或妇幼节才是！

（完）

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