1975年越南南北实现统一后，以黎笋为首的越南高层集团，便暴露出独霸中南半岛、建立“大印支联邦”的野心。对此，越南于1976年和老挝缔结“特殊关系”，1978年武装入侵柬埔寨，同时频频在中越边境挑起争端。

越南的区域霸权，是有苏联撑腰的。20世纪70年代，苏联正值鼎盛时期，并且在全球推行战略扩张政策。越南的“大印支联邦”计划，显然也是苏联宏伟战略的组成部分。1978年，苏联和越南缔结《友好条约》，结成事实上的军事同盟。同时，苏联向越南提供大量武器装备，用于战争。

1979年2月17日，中国顶着苏联巨大的压力，向越南发起了反击，势如破竹，很快深入越南国境，并在完成战略目标后适时撤出。随后，中国为了惩罚越南的野心，又再80年代通过长久的轮战形式，消耗其国力。

而与此同时，苏联也展现出咄咄逼人的势头。此时苏军拥兵500万，坦克上万辆，核弹头数万枚，仅部署在中苏边境的武装力量，就达55个摩步师和坦克师、24个防空师和航空师、35个导弹基地、以及驻蒙集群等武装力量。可以想象，当时的北方各军区，是冒着何其巨大的军事压力。

但出乎意料的是，苏联最终没有“围魏救赵”。整个80年代，苏联只是做做样子，并没有啥实质性的动作。而到1989年，伴随着戈尔巴乔夫访华、中苏外交关系的正常化，中越之战也进入尾声。1990年北京亚运会期间，越军大将武元甲亲自出席开幕式，此后，中越关系也趋于缓和。

那么，对于这样一个“军事同盟”，苏联为何不去保它呢？其实，可以分为以下几个原因。

第一，苏联在远东地区的军事准备不足。苏联的战略重心是东欧和中欧，其最精锐的军力，也是驻扎在东德、波兰等国的集群。而在远东地区，苏联军队虽然数量也多，但大部分是“架子师”，“缺编师”，只有约30%才是齐装满员的师。

同时，远东苏军的武器装备也相对落后，还保留着T-10重型坦克等“老古董”。而一旦战争扩大，苏联必须从欧洲方面抽调精锐增援，来回变更部署也得2~3个月，但到这个时候越南估计早就投降，苏联干预也没有意义了。

第二，气候因素限制了苏联的行动。中国是在2月17日发动对越反击战的，这天正是农历正月二十一，虽然南方地区略微回暖，但北方大部分地区依旧冷冽。而位置更靠北、纬度更高的苏联，气温相对于中国是只低不高。

苏联大半个西伯利亚都是亚寒带气候，冻土遍布，即便是位置靠南的新西伯利亚、伊尔库茨克、赤塔、阿穆尔等州，这时的温度依旧是零下10、20度。而苏联向远东进行军事投送的路径，也只有西伯利亚大铁路等少数干道。在此情况下，苏联军队难以发起像样的攻势。

第三，苏联自身深陷“阿富汗泥潭”。同样是在1979年，苏联为了实现“南下印度洋”、“侧翼威胁波斯湾”的战略意图，而出兵占领了阿富汗。尽管苏联军队的正规战非常出色，不到一个月就占领阿富汗各大城市和交通要道，但是很快就陷入与阿富汗游击队的“治安战”中。

在苏阿战争中，阿富汗游击队撤退到山区建立根据地，同苏军周旋。与此同时，美国、巴基斯坦、英国等西方阵营国家，也不断向阿富汗游击队输送援助，而中国也在此过程中出了力。苏联很快就陷入“阿富汗泥潭”，耗费大量钱财物力，付出不菲的伤亡，却依旧难以巩固对阿富汗的占领，自然不会抽身顾及越南。

综合政治、军事、国际等因素，苏联的行动受到牵制。到80年代中后期，苏联已经由盛转衰，国内各种问题开始浮出水面，不得不在全球范围内进行战略收缩，更不会去顾及万里之外的越南。在此情况下，越南也只能挨打了。