菩提祖师虽然行事低调，隐居灵台方寸山，但由于他法力高强，慕名而来拜师学艺的人还是不少，那么，菩提祖师到底收下了多少弟子？

原著第一回，孙悟空满世界寻找名师学艺，来到灵台方寸山，遇到一个樵夫。樵夫告诉他，附近有一个老神仙，名叫菩提祖师，并向他介绍菩提祖师道：“那祖师出去的徒弟，也不计其数，见今还有三四十人从他修行。你顺那条小路儿，向南行七八里远近，即是他家了。”

在樵夫的指引下，孙悟空成功找到菩提祖师的住所斜月三星洞，并如愿以偿拜在他门下。

孙悟空拜师期间，菩提祖师得知他还没有姓名，于是决定给他取个名字，说道：“我门中有十二个字，分派起名到你乃第十辈之小徒矣排到你，正当‘悟’字。与你起个法名叫做孙悟空好么？”

菩提祖师先后传授了十辈弟子，那么，他的一辈弟子是多少人？

如前所说，樵夫称菩提祖师门下还有三四十人跟随他修行，这三四十人大概都是同辈弟子，所以，菩提祖师的一辈弟子是三四十人，十辈弟子也即三四百人，也就是说，菩提祖师先后收下了三四百弟子。

这三四百弟子自然也都是孙悟空的师兄弟，他们来自五湖四海，但应该以西牛贺洲为多，毕竟菩提祖师的道场斜月山洞就在西牛贺洲。而我们知道，孙悟空后来护送唐僧取经，主要旅程也是发生在西牛贺洲，但有意思的是，他却几乎没有遇到过三星洞的师兄弟。有人甚至认为，整个取经途中，孙悟空都没有遇到过三星洞师兄弟。

那么，孙悟空取经途中真的没有遇到过师兄弟吗？其实，他遇到过他的大师兄，而且他的大师兄也一直在暗中保护他。

孙悟空的大师兄是谁？解答这个问题前，我们有必要先搞清楚菩提祖师的真实身份。

很多人认为，菩提祖师的真实身份是如来，如来假扮成菩提祖师，传授孙悟空一身本领，然后又将他招入取经团队，承担保护唐僧取经的重任。

但事实上，如来不可能是菩提祖师，因为菩提祖师的法力比他更强。要知道，如来当初降服孙悟空，是利用打赌飞出手掌的方式，可见他的实力虽然强于孙悟空，但不会有太大优势，否则没必要如此麻烦；反观菩提祖师，他可以让孙悟空万劫不得翻身，实力显然远在孙悟空之上。

如果我们把封神当作西游的前传，菩提祖师很可能是原截教教主通天教主，因为两人有太多相似之处。比如两人都喜欢读道家经典《黄庭经》；都秉持有教无类的收徒理念，故而截教门下多妖仙，菩提祖师也愿意收孙悟空一个猴子为徒。

更值一提的是，两人都行事低调，不喜欢干涉世俗之事，菩提祖师自不必说，通天教主后来之所以干涉封神之战，完全是受弟子怂恿。因干涉封神之战，通天教主受到重罚，被师父鸿钧老祖关了禁闭。重获自由后，必然引以为鉴，生怕弟子闯祸牵连他，而菩提祖师显然也非常担心被弟子牵连，故而警告孙悟空闯祸后不许泄露他的名讳。

既然菩提祖师是通天教主，那么，他的大弟子就是如来。因为按封神的设定，如来本为通天教主的大弟子多宝道人，因在诛仙阵之战对付太上老君，被太上老君一招降服。后太上老君出函谷关化胡为佛，让多宝道人跟随同往，多宝道人于是投身西方，悟道成佛，摇身一变成为如来。

所以，孙悟空的大师兄应该是如来。取经途中，孙悟空当然遇到过如来，而且多次向他求助，而如来也一直在暗中关注孙悟空的动态，一旦孙悟空遇到实在难以解决的问题，总是出手相助，比如火焰山那回，就主动派遣灵山众神助孙悟空对付牛魔王。