进入1976年后，于上年12月就已不能进食的周总理越来越不行了，生命垂危。1月5日凌晨，为了挽救他的生命，医生不得不又为他做了一次手术。

终于，这成为了他最后一次手术。三天后，1月8日上午九时57分钟，周总理与世长辞。

那么，他临终前最后说的一句话是什么，是对谁说的呢？

事实上，他的最后一句话是于1月7日深夜说的。当日，总理由于病情恶化，呼吸就已经十分微弱，长时间处于昏迷状态了。夜11时，他突然从昏迷中苏醒，说了他一生中最后一句话，且是对负责治疗他的医生吴阶平说的。吴阶平后来回忆：

“可能你们都看到了，总理从1月7日晚上起，那时候他实际上已经是到了最后的阶段了，到了晚上11点多钟，我们的人都围着他，实际上那个时候已经是弥留之际，脑子根本就不行了，昏昏迷迷的，他本来在受着很大的痛苦，又昏昏迷迷，他抬起头一看，看见我，他说：‘吴大夫，我这没什么事，需要你的人很多，你去吧。’这一句以后，他这辈子就再也没说过别的话，所以这是最后一句话，即使是在大脑已经很不起作用的时候，他一心想的仍然是别人。因为他也知道我还在做另外几个领导人的保健工作，这实在是感人呐！”

这就是总理平生的最后一句话，心里想的还是他人。陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》一书记述了总理生命的最后时刻。该书为该社的年度畅销书，为《大河向东：他们为什么追随毛泽东》的续集，都是读者喜爱的正能量红色历史畅销书。