北京时间2024年11月3日16:12，搭载乘组3名航天员的“神舟十八号”载人飞船从中国空间站“天和”核心舱径向端口（朝向地球的端口）解锁分离，正式开启回家的行程。

在此之前，”神舟十八号”乘组航天员叶光富、李聪、李广苏在地面人员的配合下，完成了空间站组合体状态设置、实验数据整理下传、留轨物资清理转运等工作，并与“神舟十九号”乘组航天员蔡旭哲、宋令东、王浩泽完成了工作交接。

按计划，飞船将采用快速返回模式5圈方案（7.5小时方案）返回地面。撤离空间站后，飞船将逐圈降低轨道高度，之后在返回着陆过程中将先后经历制动离轨、自由滑行、再入大气层、开伞着陆等4个阶段，整个返回着陆过程将耗时约50分钟，飞船返回舱预计将于11月4日1时许着陆在东风着陆场。

“神舟”飞船为一次性使用载人飞船，采用串联三舱结构，由推进舱、返回舱和轨道舱构成，其中轨道舱和推进舱为不可回收舱段，将在返回着陆阶段先后分离，返回舱为可回收舱段，负责将航天员安全送返地面。除了载人下行，“神舟”返回舱还支持搭载50千克货物下行，为空间应用系统空间科学实验和技术试验载荷提供了必不可少的下行运力。在此前的“神舟十七号”任务中，飞船返回舱为空间应用系统下行了35千克物资。“神舟”载人飞船是目前唯一可支持从中国空间站返回物资的航天器。

在飞船返回着陆时段，位于内蒙古额济纳旗的东风着陆场处于暗夜低温的环境中，在没有月光的夜空下一片漆黑，能见度更低，最低温度可达零度左右，这将对搜救回收造成一定的挑战。同时，为了防止航天员低温受冻，地面会为航天员装备御寒的衣服和被子。

“神舟十八号”载人飞船于2024年4月25日20:59发射升空，26日03:32对接于天和舱径向端口。截至“神十八”飞船撤离，飞船和乘组在空间站驻留时间超过191天。

作者：木兰星舟