历朝历代基本都有分封制的出现，而刘宋的分封与其它王朝不同，刘宋从司马氏手里夺回江山后，刘裕趁着东晋没落，世家大族猖獗的时候，将太原王氏连根拔起。为了争夺帝位，更是将整个司马氏一脉，都给灭了个干净。

刘裕这个人诞生于贫寒，他成为皇帝之后，并不想让氏族重新崛起，威胁皇室的统治，因此他就任用那些跟随自己征战多年的将领们，开始对他们进行大量的封地。之后又赋予诸侯诸多权利，让宗室亲王执掌各地事务，甚至担任地方州州府的官员，同时也让他们拥有了一部分兵马，在各种各样的举措之下，这些人都拥有了不可想象的权利，从而彻底压制了世家。如此一来，世家大族就只能是朝堂皇权的附庸，再也不可以对皇权产生威胁。

刘宋大规模分封的结果很明显，刘宋王朝连续四个朝代，将近六十年的时间里，皇帝的继任一直不太顺利，内部争权夺利，十分激烈。刘裕死后，刘义符继任皇帝，而将军谭道济、大臣徐羡之等，则废除了皇帝的统治，改立刘义隆为宋文帝。在刘义隆时代，刘劭杀死了皇帝，登上了皇位，还杀死了所有的皇室成员，后来，武陵王刘骏造反，将刘劭赶下台，成为了孝武帝。

在孝武帝末年，他残害了一大群皇族，让他的儿子刘子业能够成功登上皇位。刘子业继位后，又大肆屠戮皇族诸侯，最终引发刘彧叛乱，将刘子业斩杀，登上皇位，被称为宋明帝。到了宋明帝时代，刘子勋自称皇帝，被称为“义嘉叛乱”。

宋明帝在镇压了刘子勋后，又将孝武帝一系的人，都给灭了个精光。宋明帝快死的时候，为了给刘昱立下一片安全的江山，再次大肆屠杀宗室，将其斩尽杀绝。因此在刘昱登基后，萧道成很轻松地掌握了大权，他废除了刘昱，立刘准为皇帝，而后又在平定江山后，篡权为皇帝，屠杀了残存的刘姓宗室，成功建立了一个新的王朝。