1961年3月23日，毛主席在广州主持召开中央工作会议，主要讨论了农村工作的问题。毛主席在讲话之前，特意环顾了会场一周，没有找到他想见的人，还特意问身边的工作人员：
“邓老来了没有。”
毛主席口中的“邓老”，就是时任农村工作部部长的邓子恢。
其实，邓子恢那天原定也要出席会议，只是因为工作原因，加上身体不好，来得稍微有些晚了，邓子恢到会场以后，毛主席已经开始讲话，他就在会议室的最后面几排坐下了。
毛主席在谈到农村工作问题时，特意询问邓子恢，一边问一边说：
“邓子恢同志那个时候顽强得很，邓子恢同志，为了说服你，我跟你谈过多次话，现在我跟你统一了，我跟你没有矛盾了。你们看不起邓子恢同志那是不行的，人家现在正确了。”
在场的众人一听毛主席说邓子恢，不自觉的就往后看，有的还笑了，邓子恢来得稍晚，加上耳朵也不太好，没听清毛主席说什么话，就拉着一边的叶剑英询问：
“他们笑什么呢？”
叶剑英告诉他：
“笑你呢！毛主席表扬你了！”
一毛主席之所以称邓子恢做“邓老”，也是有来历的。
邓子恢参加革命比较早，年龄也很大，抗战、解放战争时期在华东，专门负责根据地建设、土改工作以及部队建设、军区建设等一系列工作，因为在根据地威望最高，陈老总就称呼他做“邓老”，后来华野全军上下见到邓子恢，也基本上是这个称呼。
以至于毛主席后来听说了，也在公开场合这样叫，形成了习惯。
之前我们聊过邓子恢，他在土地革命时期曾是闽西革命根据地的创始人，而闽西革命根据地又是中央苏区重要组成部分。邓子恢在闽西苏区为了建设好根据地，曾开创性的做了许多有益的工作，后来成为中央苏区提供了经验和帮助。
也正因为邓子恢对农民问题、土地问题有着很深刻的了解，所以在建国后，邓子恢在很长一段时间里主要也负责农业工作。
1952年8月4日，新中国建设步入正轨，各方面的工作逐渐增多，中央也考虑，增设一些部门机构来专门负责一些工作，毛主席也计划，在各地中央局取消后，把主持各地中央局工作的书记调中央来。
当时，主持中南局工作的邓子恢调中央后，出任了中共中央农村工作部部长。
邓子恢在过去革命战争年代，就负责农民运动，他对经济问题特别是农村工作和群众工作有丰富的经验，事实也确如中央所预料，邓子恢走马上任后，很快就拉起了农村工作部的组织班底。
不久之后，邓子恢又陆续出任了国家计划委员会副主席、国务院副总理，帮助周总理分管农业、林业、水利等工作。
从1953年2月，农村工作部正式“开业”后，邓子恢就按照毛主席的嘱咐，指导农业互助合作运动。
在建国初年，中国尚是一个农业大国，全国有4.7亿的农民，如果能够做好农业工作，对国家的经济发展无疑是件很有利的事情。
邓子恢做工作，从来就注重实际调查，所以他担任农村工业部部长后，便经常带着工作小组在全国各地调研考察，总结经验。
按照国家的要求，农村工作部的主要工作，就是完成农业社会化，通过引导农民互助合作，慢慢过渡到集体农庄，以配合国家工业化的进程。
然而从一开始，这项工作的推进就很不顺利。
二在完成农业社会化任务上，邓子恢主张循序渐进，他最初规定了一 个原则：
坚持自愿原则，根据群众的觉悟水平和干部的领导经验，经过农业生产互助组、初级农业生产合作社、高级农业生产合作社三步走，由低到高，循序渐进，不能急于求成，不能跳跃，更不能凭一时的热情蛮干。
邓子恢主张发展农村互助工作组，只在面积较大的老区发展农业生产合作社。按照他的设计的发展进程表，要在计划用10到15年时间在全国完全实现高级社，即两三个“五年计划”的时间才能完成。
可没想到的是，在推广农村互助工作组的工作一开始，部分地区就出现了过热的情况，这股过热的风气从1953年年初一直烧到了年尾，极大的影响了农村生产的积极性，对1953年春耕十分不利。
邓子恢通过对全国的调研，及时察觉了过热的情况，并及时通过中央，颁布了一系列的措施来抑制这种过热的情况。
1953年4月，邓子恢在一次全国农业工作会议上，不辞辛劳的再次强调：
“互助组是一个不可逾越的阶段，目前互助合作的中心是办好互助组，而合作社则是次要方面；即使试办了个别合作社，也主张合作社的规模不宜过大，大概是十五到二十五户，以不超过三十户为宜。”
在邓子恢有利措施下，这种过热的情况逐渐得到了抑制，广大农民群众情绪趋于稳定。
农业互助合作的稳步发展，本身也是符合客观规律的，也是为绝大多数人所认同的，但随着各方面的工作稳步向好发展后，情况有了变化。
毛主席认为农业互助合作的工作应当加快推进，这也直接体现到当年的关于发展农业生产合作社的决议（草案）》中：
“从1953年冬季到1954年秋收以前，全国农业生产合作社应由现有的1.4万多个发展到3.58万个；在第一个五年计划内，即到1957年，全国农业生产合作社应争取发展到80万个左右。”
本来这个计划已经大大超前，但实际上，这个计划在实际进行中是超额完成。
至1954年春，农业生产合作社竟发展到9万多个，增加原有5倍多，超过决议计划数1.5倍以上。
至1954年年底，全国的农业合作社更是发展到48万个。
鉴于如此形势，后来中央制定1955年计划时，决定将这一任务指标制定到60万至70万个。
可事实上，整个推进过程中出现的问题，却被人忽视了。
邓子恢通过调研发现，由于过快推进建设农业合作社，出现了工作方式简单粗暴，侵犯农民利益的现象，极大的挫伤了农民的积极性，农村的生产力遭到了破坏。
1955年初，邓子恢将这一情况报告给中央，引起中央高度重视，中央也出台了适当的政策进行调整。
三不过很遗憾的是，这样的情况并没有持续多久。
毛主席仍然主张积极推进农村合作社的建设，这与邓子恢的想法产生了冲突，尽管邓子恢曾多次谈到整个过程中出现的一些现象与问题，但毛主席却并未采信。
曾有人劝说邓子恢，不要争论，要服从中央指示，然而邓子恢却摇头表示：
“我是专门做这项工作的，怎么能不给主席讲清楚呢？这可不是几十万个数字的问题呀！”
也因为意见相左，毛主席曾多次批评邓子恢。
1955年7月11日，毛主席约谈邓子恢、谭震林等六名老同志，持续五个小时的谈话，就一些农村工作细节问题，邓子恢又提出不同意见，听得毛主席直摇头：
“自以为了解农民，却又很固执。”
不过就连邓子恢也没有想到，仅仅20天后，毛主席便再一次在会上批评他：
“全国农业合作社的高潮就要到来了，可是我们的某些同志却像一个小脚女人，东摇西摆地在那里走路，老是埋怨旁人说，走快了，过多的评头品足，不适当的埋怨，无穷的忧虑，数不尽的清规戒律，以为他的方针是正确的，否，这不是正确的方针，这是错误的方针。”
尽管毛主席没有点名，但在会上所有人都知道，毛主席说的就是邓子恢。
不过，在六十年代初期时，毛主席曾意识到问题，对邓子恢的意见重新采纳，但持续的时间并不长。
总而言之，邓子恢主持农业工作颇有建树，其实各方面对邓子恢的评价很高，
1962年7月，邓子恢在中央党校做关于农业问题的报告，事后中央党校曾向中央简报：
“邓老很接触实际，抓农业较稳妥、内行。我国农业如果让邓老抓，不会出那么多问题，中央应考虑起用邓老来抓农业……”
只是很遗憾，这一建议并没有被采纳。
即便是压力重重，邓子恢始终坚持自己的想法不动摇，夫人陈兰曾两次劝说他要注意自己的言行，但邓子恢却摇头：
“中央把我放在这个位置上，就是要听我对这个事情的意见。我讲了真实的情况，听不听是中央的决策，讲不讲是我的责任。我必须如实地把我看到的情况汇报给中央。”
毛主席与邓子恢虽然意见相左，但对他却保持了基本的尊重，是以几次谈话言必称“邓老”，农村工作部取消后，邓子恢在1965年当选全国政协副主席，分管计委财经工作。
1972年12月10日，邓子恢因病在北京去世。
直至9年后，中央才发出通知，为邓子恢正名，并提到他在农业建设中的贡献：
“（邓子恢）他对农业集体化运动中一些重要问题所提出的意见，大都是正确的。”
