大宋建隆三年，东京汴梁，皇宫，紫宸殿。
四月二十一日，早朝。
当日，赵匡胤接到了礼部尚书陶谷转来的一封奏报，而且奏报中还夹带一份礼单，赵匡胤看罢那是大喜过望，给皇帝“行贿”的是大宋定难节度使李彝兴（原名李彝殷）派人给朝廷进贡300匹战马。这无论怎么说都是一份重礼，大宋缺马啊。
送战马到倒是其次，真正让赵匡胤的高兴的是，李彝兴此举意味着，李彝兴愿意投靠赵匡胤，承认自己是大宋一份子了，人家既然送礼，赵匡胤必然得回礼，赵匡胤经过仔细考虑，送给李彝兴一条裤腰带，这根腰带不仅是名牌“爱马仕”的，而且还是纯玉手工打造，以示恩宠。
赵匡胤之所以如此拉拢李彝兴，就是因为李彝兴占据的夏州地区太重要了，他如果能够认可赵匡胤，将对大宋一统天下有着巨大的政治与军事意义。尤其李彝兴更不是一般人，他不是汉人，而是党项人，现在一般都认为党项人是羌人的后裔。
十六国时期，羌人领袖姚苌占据关中，建立后秦，称霸一方。东晋义熙十三年，后秦被刘裕所灭。羌人四散奔逃，活跃在青海与甘肃一带，后来融合了很多民族，混血成了党项人，历经百年的杂居，党项人主要分成了八个主要部落，八部以自称北魏皇室后裔的拓跋部实力最强。
但当时的甘青一带就是不毛之地，很难生存，于是各个部落就往宁夏和陕北一带迁徙并定居，直到贞观九年，拓跋部首领拓跋赤辞归附唐朝。唐高宗李治将党项人安置在银州和夏州一带。
唐僖宗中和三年，平夏部首领拓跋思恭因为镇压黄巢起义有功，被唐僖宗封为定难节度使，夏国公，世袭罔替，并赐国姓李。趁天下大乱，李思恭征战四方，兼并和剿灭小部落，以夏州为大本营，逐渐扩充势力，占据了陕西西部夏银绥静宥五州之地。李思恭不敢称帝称王，只是将管辖的地区改名为“定难军”，乾宁二年也就是赵匡胤篡位前五年，李思恭薨世，李思恭是党项拓跋部崛起的关键人物，他是后来西夏的领土的基本盘，而后，定难军内部推举其弟李思谏为定难军节度使，另外两个弟弟思孝、思敬为保大节度使。
此时中原大战，梁唐晋汉周先后登场，自然没人顾及到李思恭，所以这一段时间李思恭小日子过的不错。可大宋一建立，尤其是赵匡胤先后消灭各个小国之之后，党项当家人李彝兴就果断送来礼物，表示彻底臣服大宋，在他看来，大宋一统天下就是一个时间问题。现在拜码头比较及时，李彝兴是李仁福之子，定难军节度使李彝超之弟。 李彝兴投靠赵匡胤之后，被加封太尉之职。入宋后谨守本分，乾德五年病逝。赵匡胤为此废朝三日，赠太师，追封夏王。同时，赵匡胤加封其子李光睿为定难军节度使。太平兴国三年，李光睿过世，赵光义赠侍中。由其子李继筠嗣位。
说句实话，如果赵匡胤不死，他完全有能力收复定难军所辖区域，但赵匡胤突然驾崩，其弟赵光义继位，可就是在赵光义在位期间，导致了夏州的局势彻底失控，赵光义觉得自己是天命所归，这辈子就想超过大哥赵匡胤。可实际上，他给赵匡胤提鞋都不配。
太平兴国五年李继筠病逝，18岁的弟弟李继捧继位。此时的李继捧怕控制不住夏银绥静宥五州之地，于是，在太平兴国七年五月十三日，李继捧主动来到开封朝觐赵光义，要将五州无条件送给赵光义，为此赵光义封李继捧为彰德军节度使，但拿嘴说没用，这得实际占领。
为了让党项人举族归附，赵光义直接派官员接管夏银绥静宥五州，并且让李继捧把五服之内的族人全送来开封，希望就此彻底掌控五州。但赵光义想的太好了，李继捧卖家，引发整个党项权贵一致反对，又加上赵光义把李继捧留在开封，直接造成河西党项权力空虚，没了忠于宋朝的势力，五州顿时就乱了，可面对大宋派来的军队，党项权贵也不敢造次。
可以说，一国的对外战事，其中军事后勤取决于战前情报搜集，军队情况组织，战争方针的执行等多个方面的共同因素来决定的。而宋朝在这几项上都是败在赵光义政策的不稳定上，既想打又不想打，左右摇摆，不知不兵在这里体现的十分明显，战略选择导致无法取得决定性胜利，在军事行动上，由于情报缺乏，在进兵路线的选择上选择了最差的情况。
赵光义另外一个悲哀在于，他遇见一个牛人，这个人是李继捧的堂弟——李继迁。李继迁是防御使李光俨之子。西夏王朝的奠基者。李继迁初任定难军都知蕃落使，不到12岁就统领一个部落。李继迁此时19岁，年纪小，但心眼属蜂窝煤的，一百个心眼子。面对赵光义让他入京的要求，李继迁断然拒绝，李继捧就是前车之鉴，李继迁年纪虽小，但比谁都清楚，自己一旦进了开封城，就会沦为板上鱼肉，任人宰割。
当宋朝使臣来接收银州时，他以着出城为奶妈下葬为幌子，骗过宋军，成功出城，一口气跑了三百里，逃到地斤泽地区（内蒙），在此期间联络党项权贵，意思是大家要聚齐在一起抵御大宋，不想所有部族都表示同意，一个不到20岁年轻人有如此的号召力，实数难得。
这年十二月，李继迁正式起兵，走上抗宋自立之路。但李继迁也不是一味地抗争，毕竟国力不行，在太平兴国八年三月，李继迁派人出使开封，意思就是我愿意奉大宋为主，但大宋必须让我世袭驻守五州。赵光义的回复也很简单，就是让李继迁入开封为官。
李继迁自然不可能去，在这种情况下，只能武力解决，太平兴国八年五月，赵光义派大将田钦祚、袁继忠发兵到河西，采取逐步推进的方式，慢慢压缩李继迁活动空间。李继迁主动发起攻击，结果被杀的大败，实力相差实在是过于悬殊。
雍熙元年九月，夏州知州尹宪派兵偷塔成功，俘虏了李继迁的老娘和老婆，李继迁仅以身免。李继迁对此毫不担心，随即与宋朝展开了漫长的拉锯战。李家割据五州百年，人心归李，只要李继迁还在，就能迅速回血，卷土重来。
雍熙二年二月，李继迁带着亲弟弟，主动向宋军主帅曹光实投降。曹光实点齐且100多骑兵，在李继迁兄弟俩带领下去接收李继迁的部队。李继迁一声令下，曹光实和下属被剁成肉酱，李继迁扒下宋军的衣服，原路返回，一举诈开银州，汴梁震动。
赵光义一向都是把别人当猴耍人，现在被人耍，真的勃然大怒于是赵光义让田仁朗、李继隆、王侁讨伐李继迁。李继迁三个月内连败三阵。但很快在蕃族的支持下，李继迁又变得生龙活虎。可又败了，可即便如此，就和打不死的小强一样，始终顽强地活着。李继迁如此抗揍，让赵光义很郁闷。于是在端拱二年年底派大军准备彻底解决李继迁问题。
宋朝和党项人掐架，契丹人隔岸观火，巴不得两人打得昏天暗地，打得越惨，对辽国越有好处。现在看到李继迁处境艰难，于是在端拱二年三月，辽圣宗将义成公主嫁给了李继迁，并赐给李继迁3000匹战马。第二年年底十二月，辽圣宗册封女婿李继迁为夏国王。
有了契丹女婿的身份，李继迁身价暴涨，河西各部族纷纷投奔。淳化二年七月，李继迁再度接连攻克银州、绥州，可更让赵光义恶心的是，李继迁见好就收，尝到甜头，马上向请求归附宋朝。赵光义原本不想同意，可又想想大辽的威胁，赵光义只有迫接受李继迁的归附，封他为“银州观察使”，赐名赵保吉。赵光义打了十年，耗费钱粮无数，打了一个寂寞。
对北宋来说，李继迁就是一条被冻僵的毒蛇，只要苏醒就会咬你一口，北宋咸平五年，实力恢复的李继迁攻陷了北宋的西北头号重镇灵州，也就是唐肃宗李亨继位之地。对于李继迁来说，拿下灵州，意味着他的战略回旋余地的扩大。他刚攻下灵州，就升灵州为西平府，把都城从夏州迁到西平府。
为此李继迁表示：灵州扼守西陲，城高池深，广能积粮。得灵州，退可守夏绥，进而图河西，北接契丹、南接吐蕃。而且灵州是大城，汉化程度深，夏州太过偏远，要成霸业，非灵州不可。两年后，李继迁病死，其子李德明继位。而不到四十年后，李继迁的孙子李元昊开国建立西夏。终两宋三百余年，都没有拿下河西之地。
纵观宋夏百年征战史，宋军不能灭夏大概可以归结于，后勤补给太差，军事主将能力太差，再就是战略目标不清晰。
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