万历十一年,东吁王朝(缅甸)侵犯云南,接连攻陷顺宁,施甸,腾冲等地,云南巡抚向北京紧急求援,张居正得到报告之后,命参将邓子龙和游击刘挺,各自率领五千兵马南下平乱。邓子龙率领军队于攀枝花和缅甸军队激烈战斗,成功击退缅甸军队,此后趁胜追击,直捣敌巢,活捉缅甸军一众首脑,此战使缅军几乎全军覆没,这就是万历年间有名的攀枝花大捷,邓子龙也以战功卓著升任副统管一省军务,那一年,他已56岁。
在明代,副总兵一般位于总兵之下,只分管部分兵力,但云南地区较为特殊。自明中后期以来,云南总兵长期归属沐家世袭,战时沐家总兵官也为云南地区名义上的最高军事主官。因此,邓子龙出任副总兵,实际上是云南地区的最高军事长官。但没多久,由于邓子龙差别对待自己的直属士兵。给予双倍军饷。不想就此导致哗变。其他的边军一路烧杀抢掠,打到了昆明,还好当时的云南巡抚调度有方,哗变的士兵才没有造成更大的祸端。
事后,邓子龙被撤职查办,军事生涯一度中断,征战沙场多年,近60岁的邓子龙又回到了原点。
邓子龙属于典型的大器晚成,他是江西丰城人,字武桥,号大千,别号虎冠道人,邓家不是军户出身,祖上三代都是给人看相算命,看风水,选阴宅,因此家境还算不错。由于好道,邓子龙经常进出道观,偶然的机会得以结识一个中年人,相谈之下十分投机,一问才得知,这个中年人是嘉靖八年的状元罗洪先。
得遇高人,邓子龙自然不可失之交臂,于是就拜在罗洪先明门下,就此邓子龙跟随罗洪先云游天下三年之久,这三年无疑是极大地开阔了邓子龙的眼界,罗洪先希望这个学生能够走科举,嘉靖三十七年十月,江西乡试举行,邓子龙踏上了赴考之路,但让罗洪先做梦都想不到是, 邓子龙居然报考的居然是武举。
考中武举之后,邓子龙被安排到江西巡抚衙门当“公务员”。可刚刚上任就来活了,当时,一伙强盗洗劫了江西樟树镇,临江知府大人担心贼兵势大,紧急向江西巡抚衙门发出求救,在这种情况下,巡抚衙门令邓子龙率领一支抚台衙门直属部队全权负责剿匪工作。
巡抚衙门让一个刚刚考上武举,没有任何实战经验的年轻人剿匪也是没谁了,而作为自己军事生涯的“首秀”,邓子龙对此却十分高兴。而临江知府为了让上司引起重视,居然虚报了数千人的土匪人数。
但经过军事侦查之后得知,所谓贼兵人数不过百,而且只抢劫财物,对杀人不感兴趣。于是,邓子龙点了一百人马,趁着夜色一举讨平了这伙令知府大人吓破胆的盗匪。由于有战功,在这种情况下,邓子龙被派往东南沿海抗击倭患。
邓子龙当时以“小旗”身份协同本省“客兵”到福建前线参与抗倭。小旗是最低级武官,一个小旗管10人,一个总旗管5个小旗。作为客军,邓子龙亲临一线,亲斩了倭寇两名,生擒一人,立下大功。按照明军的奖赏办法:“斩倭首贼一级,升实授三秩,不愿者赏银百五十两。”之后,邓子龙即升授把总(七品),掌控400多号人马的明军基层军官。
此后,他多次参与剿匪缉盗工作,屡立战功,一步步靠英勇杀敌积攒军功,在万历六年,,51岁的邓子龙被调任浙江都司任佥事(正三品),代管嘉湖、宁绍二处参将巡海。但在任职期间,邓子龙有贪赃枉法的行为被御史弹劾。万历对此批复:“子龙既智勇可用,着纳赎还职,遇缺推用。”也就是被停职了。
万历十一年,东吁王朝侵犯云南。邓子龙被起用,以湖南武靖参将身份赶赴云南,加入抗缅战争。最后,一路攻入缅甸境内,打下了当时缅甸的第二大城市阿瓦(今缅甸曼德勒)。明缅战争的胜利,让邓子龙和刘綎一起升任副总兵衔。之后,二人共同管理滇军事务,不想最后居然闹出兵变,邓子龙被投入监狱。
不想此时,日本“关白”丰臣秀吉入侵明朝附属国李氏朝鲜。丰臣秀吉实际上妄图以朝鲜为跳板,吞下明朝的大计划。
万历二十年,“万历三大征”中的第一次朝鲜战争正式打响。在明、朝联军相继收复了开城、汉阳等大部分朝鲜国土,日本被迫退出朝鲜。万历二十五年七月,日本是卷土重来,在打下汉阳后,日本战船越过朝鲜半岛进抵黄海、渤海,天津、蓬莱一带远处海面也可遥见日军军舰。
在这种情况下,万历调集南方水师,并令李如松、刘綎等大军先期入朝参战。鉴于此前邓子龙在抗倭、抗缅诸战中立有殊功,万历皇帝特命其恢复副总兵衔,以南方水师副将的身份,随名将陈璘赴朝参战。这一年,邓子龙70岁。
接到朝廷诏令后,尽管已过了在战场上挣命的年纪,邓子龙的东征水师在邓子龙的率领下按期抵达。邓子龙的水师在海上与日本水师展开决战,大败敌军,日军最后只能秘密撤军。三路撤退的日军中,小西行长的部队多部署于全罗南道的水面上,距离日本海较远,不利于撤返日本。为了逃命,他一方面假意与明军谈判,一方面偷偷撤军,而日军为了让小西行长顺利撤出战争泥沼,萨摩藩主岛津义弘亲率藩下一万余人赶来救援。而这一切都在明军的预料之中,因此陈璘让邓子龙设伏日军必经的露梁海峡,防止日军逃跑,但却和岛津义弘救援的部队相遇了。
万历二十六年十一月十八日夜,露梁海战打响。
明、朝联军在岛津部队与小西汇合后,迅即“关门打狗”之势。邓子龙不顾高龄,亲率两百敢死队,冲进敌军主力,与胶着的日军展开殊死搏斗。可惜的是,邓子龙的战船被日军火炮击中,进而在日军合围,一代老将寡不敌众,殁于日军之手。
史载:“子龙素慷慨,年逾七十,意气弥厉,欲得首功,急携壮士二百,跃上朝鲜船,直前奋击,贼死伤无数。他舟误掷火器入子龙舟。舟中火,贼乘之,子龙战死。”
明军大胜之后在打扫战时发现邓子龙的首级不见了,明军只能以一段檀木精雕作其头埋于地下。随后朝鲜国王亲自穿上孝服,为阵亡的邓子龙和李舜臣举行了声势浩大的全民哀悼。此后,朝鲜历代国王均对邓子龙“再造藩邦”之功颇为感恩,曾建祠祭祀。万历追赠其为正二品的都督佥事。现在韩国为了纪念邓子龙,在庆尚道为老将军设立雕像,永久怀念。
邓子龙一生南征北战,曾被弹劾,也贪腐纳贿。曾被停职,亦曾下狱,或许在道德上并不完美,但别忘了:有缺点的英雄也是英雄。
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