包公自从陈州放粮回京以后，又不知破获了多少疑难案件，声誉越来越盛。
一日早朝，宋仁宗当着文武百官之面赏赐包拯，并问他何以办案如此神速。包拯回答说，自己并无神机妙算，只是与属下通力合作而已。仁宗接着问包拯，有几个得力的人员。包拯一一做了回答，并特别提到南侠展昭，说他为人如何仗义，武功如何了得。仁宗一听展昭武功高超，就来了兴趣，命包拯明日将展昭带上朝，他要看看这个武功高超的展昭。
第二天，展昭随包拯上殿觐见了仁宗。仁宗一看此人长相果然不凡，颇为高兴，对展昭说：“听说你武功甚好，不知你刀、剑、拳、暗器，擅长哪一类?”展昭回说：“雕虫小技，不敢在圣上面前班门弄斧。”听他如此回答，仁宗很是高兴，传令百官，即刻退朝齐至演武场观看展昭表演。
展昭一边随一干大臣进了演武场，一边心里在想，皇上让自己献技，究竟该给他表演些什么呢? 猛然一抬头，看见演武场东侧有一旗杆，足有十来丈高。展昭看到这个旗杆，内心主意已定。此时仁宗发话，请展义士表演，让孤家看看你的高超武艺。展昭领命，对仁宗说，展昭斗胆借圣上手中茶杯一用。太监将茶杯交与展昭。
只见展昭噌、噌、噌没有几步就来到旗杆下。然后口衔茶杯，双手握住桅杆，两脚微屈，唰、唰、唰，没几下就已经蹿上了旗杆顶。仁宗看得眼花缭乱，再仔细看时，只见那展昭已是单腿点着旗杆，另一腿微屈，双手捧着茶杯面向仁宗。这时，全场响起雷鸣般的掌声。仁宗龙心大悦，转身对站在一侧的包拯说：“包爱卿，此人武功确实了得。”待展昭下得旗杆，参见仁宗时，仁宗说：“你身手敏捷，快如狸猫，朕赐你御猫封号，并封你为四品御前带刀侍卫，在开封府协助办案。”从此御猫就成了展昭的美名。
但是谁也没想到这御猫二字却深深地刺伤了一个人。
他是谁?
他就是陷空岛上的锦毛鼠白玉堂。
提起这陷空岛，江湖上远近皆知。陷空岛位于松江府花亭县，方圆几十里。老大钻天鼠卢方，老二彻地鼠韩彰，老三穿山鼠徐庆，老四翻江鼠蒋平。这四鼠杀富济贫，行侠仗义。后来，白玉堂被仇家追杀，幸为老大钻天鼠卢方所救。白玉堂劫后余生，感激之余，认卢方为大哥。卢方将他带回陷空岛，与其他几个弟兄相见。白玉堂就在陷空岛定居下来，成了老五。江湖上称他为锦毛鼠。
这白玉堂从小就是孤儿。六岁开始到处流浪，乞讨度日。后来八岁时遇见了一个江湖异人，看他练武资质很好，就收他为徒，传授他武艺。白玉堂长到十八岁时，真是出落得一表人才：面似银盆，两道剑眉，目如朗星，通天鼻梁，体态修长，气度潇洒。再加上他总喜欢穿白色衣裤，戴白色扎巾，即使在夜间也是披穿白色开氅，更显得气度不凡。在未进入陷空岛之前，江湖上称他为玉面郎君。十九岁时，他师父被仇家所杀，从此在他那英俊的脸上总是带有一股阴郁。
白玉堂生性孤傲，独来独往，亦正亦邪。在为师父报仇，寻觅跟踪仇家的岁月里，不知杀掉了多少人，从不心慈手软，直到手刃仇家。江湖中，有人看他如此执著于追踪、捕杀，就出重金请他代为报仇雪恨。久而久之，他就成了一个杀手。
是杀手，可是也要看情况。高兴时，他就接；不高兴时就拒绝，甚至还要痛骂来人。他居无定室，四处飘泊，直到进入陷空岛。老大卢方虽然与他兄弟相称，但论年龄却已是父叔辈。卢方给予他父亲般的爱。这个爱有时能够融化他那冰冷的心。
南侠展昭被封为御猫的消息传到了陷空岛。因为这“猫”字犯了“鼠”的忌，猫是抓老鼠的，所以除卢方外，几“鼠”心里都有些不舒服，而最愤愤不平的是白玉堂。他烦恼，愤懑，虽经其他几个人解劝，还是解不开心中的疙瘩。总想，凭你展昭有何超群本领竟敢以“猫”自居，这明摆着是与我们陷空岛过不去。他越想越觉得自己被刺伤了，受了很大的屈辱。终于，他决定了，他要会会展昭，羞辱他，制服他。
白玉堂走出陷空岛，奔往京都，找展昭问罪。
白玉堂来到京城。夜探开封府，方知展昭离开府衙未归。他只好耐心地等待。谁知，过了一个月光景，展昭仍然未归。他哪里知道展昭正在陷空岛的“邻舍”丁家堡与丁小姐订婚呢。他等不住了，心想，我找他很吃力，很不合算，莫如让他来寻我。如何才能使他来寻我呢，我必须在这京城里做出一番大事，逼得他非找我不可。于是白玉堂于当日深夜进了紫禁城。
白玉堂进了皇宫。一时之间，倒想不出要到哪里去，就在那亭台楼阁之中兜圈子。碰到御林军查夜，就往阴影里一躲。这样走走停停，不觉地走进了一个月亮门洞，里面却别有天地。好大的一片林子，他脚踩着五色鹅卵石往前走，前面又是一高大门楼，门不知为何却敞在那里。
进了这座高大门楼，闪眼一看，有四五间屋子。有亮光从一间屋子透出。他点破窗纸，往里观看，只见屋内陈设十分华丽。一把太师椅上坐着一个胖太监，穿戴也很华丽。在他面前，毕恭毕敬地站着一个小太监。
老太监说：“你把这个帖子送去，无论如何，也得设法把他请来。”
小太监答应着。
老太监接着说：“他来了以后，你要殷勤侍候。倒酒时，要格外小心。我再讲一遍，你用四个手指把壶抓住，大拇指一摁绷簧，这就是毒酒。千万要记住。”
小太监说：“我记住了，不会搞错。你老就放心吧，我都练了好几天啦！”
老太监说：“那现在就去请。”
小太监答应着出了门。白玉堂紧跟其后。穿过高门楼，走到林子边时，白玉堂抽出钢刀，压住了小太监的脖颈，然后把小太监拖至林子里。小太监吓得浑身酥软，哀告着说：“好汉饶命。”白玉堂说：“只要你照实说，我不会杀你的。”那小太监点了点头。
白玉堂问：“你叫什么名字?”
小太监说：“我叫郭长喜。”
白玉堂问：“那个老胖子太监是谁?”
小太监说：“那是老公公郭安。”
白玉堂问：“他叫你去请谁? 用毒酒把谁毒死?”
小太监犹豫了。白玉堂两只发亮的眼睛瞪着他。小太监说：“师父让我去请老总管陈公公陈琳，要毒死他。”
白玉堂问：“为什么要害他? 快说。”
小太监说：“老公公的亲叔叔郭槐，因为帮刘娘娘用狸猫换下太子，后来事发被处死了。他说，都是陈琳陈公公把事弄坏的，所以他配了副毒药，装在转心壶内，教给我方法，让我将陈琳请来，将他毒死。”
白玉堂说：“好狠的心！”心里想，这事我没碰着还则罢了，碰着了就不能不管。当下，解下郭长喜的裤带将他绑了，又用包脚布将他的嘴塞住，然后将他提起放到大树杈上。待一切做好之后，白玉堂对小太监说：“你可知道我是谁?大丈夫行不更名，坐不改姓，我姓展名昭，江湖上称我南侠的便是。”唯恐小太监记不住，又说了一遍。然后，转身往原路奔去。
再说太监郭安打发开其他人，专等陈琳，怕人多嘴杂，泄露了机密。他万没想到郭长喜会出了事。白玉堂手提钢刀进了屋子。老太监郭安不由一愣，问：“你是什么人?竟敢夜闯皇宫?”
白玉堂不答，反问道：“你叫郭安?”
老太监说：“就是。你是谁?”
白玉堂说：“我是要你命的祖宗。”说毕，手起刀落，老太监就玩完了。然后他从郭安衣服上扯下衣片，将它卷成笔形蘸血就在壁上写了几句话：
“白某误走到寿山，
玉果园中杀郭安。
堂堂七尺男儿汉，
题字留名呈御前。”
白玉堂题好诗，心里说，展昭啊，展昭，看你还能躲到哪儿去。
说也凑巧，次日是救过仁宗一命的宫女寇承御的祭日。
仁宗早朝一毕，带着许多大臣来到御果园中的忠烈祠，祭奠寇承御。祭毕，仁宗就在这御果园中闲走，不经意地走进了老太监郭安的住房。当头，就看见白玉堂所题诗句；再往地下一看，可就看见了身首异处的血迹斑斑的尸体。还没等仁宗看清，御前护卫已经拦护在仁宗前面。许多大臣簇拥着仁宗离开了郭安的住房。只看见两个小太监推着被绑着的郭长喜径直来到仁宗面前。有人为郭长喜拿掉口中塞物。
仁宗问：“你不是太监郭长喜吗? 怎么弄成这个样子?”
郭长喜答：“皇上，昨天夜里走到林子边上，遇到一个强盗，他不由分说，就把我绑起来放在树上⋯⋯”
仁宗问：“你可知道他是谁?”
郭长喜回道：“我记得很清楚，他接连对我说了两遍。”
跟随的大臣们也都注意地听着。
仁宗问：“是谁?”
郭长喜说：“南侠展昭。”
一说展昭二字，站在一旁的包拯不由一惊。仁宗转头对包拯说：“朕对展昭不薄，亲封御猫，怎么这个猫窜到我的皇宫来了?”
包拯心怀疑惑。从郭安住房的墙壁题诗中已然知晓诗头藏“白玉堂题”四字，而今小太监郭长喜又说是展昭绑了他。夜闯皇宫本是死罪，题诗杀命更是罪上加罪。奇怪的是白玉堂与展昭有何私人过节，却一口咬定了他呢?这时只好对皇上回禀道：“展护卫最近并不在京城，他去松江县办一件私事。臣想，必是有人加害于他，请圣上明察。”仁宗点点头，对包拯说：“包卿，此事就交付与你。朕给你一百天的时间，将这夜闯皇宫，题诗杀命的人捉来见我。”包公领命。
包公回到开封府，命张龙、赵虎飞马松江府丁家堡去找南侠展昭，让他急速回衙。
白玉堂夜闯皇宫回到高升客店，内心十分舒畅。他本是个随心所欲之人，只觉得出了一口气，并不知道他已犯下滔天大罪。他稍微收拾了一下，倒头便睡，只睡到日上三竿方才起床。梳洗完毕，他下楼去吃饭。四个小菜，一壶白干，就自斟自酌起来。
他喝着，喝着，只听周围的客人似乎都在谈论一个人。再仔细听时，却听到什么白蝴蝶，有人甚至还朝他看。白玉堂要想在这一片嘈杂声中听出究竟，委实很难。他不耐烦了，唤过小二问道：“什么白蝴蝶，黑蝴蝶的?”小二说道：“客官有所不知，最近，京城地面出了个采花大盗，因为他平常喜欢穿白色衣裤，所以大家叫他白蝴蝶。”
白玉堂又问道：“那么，那些受害人家可曾报案?”
小二说：“报案有什么用?不报还好，越是报，越是死得多。信阳州知府衙门的三班都头，追这个白蝴蝶一直追到京城。前几天，总算在城南把他堵上了。哪想到，白蝴蝶的武艺十分了得，不仅把一班公差打散，还将这个都头捉住了。然后，削掉他的双耳，割掉他的鼻子，剜掉他的眼睛，最后开膛挖心，大卸八块，死得可惨啦。”
白玉堂说，好淫贼。心想，我反正无事，今夜倒要出去查访一下。
当夜，二更天。白玉堂换上白色的夜行衣靠，登上屋面，在几条街道的屋面上，无目的地巡视，希望能碰上一个也穿白色衣裤的人……
再说那白蝴蝶姜中学得一身好轻功，这天晚上，他可是真的出来了。他的目标是位于中心大街的藏春楼。他知道藏春楼里新来了个小妞儿叫巧儿。这巧儿弹得一手好琵琶，生就一副好嗓子，长得妩媚动人，尚未破瓜。只因老爹病死，无钱葬父，所以自卖自身，进了藏春楼，讲好是卖艺不卖身。鸨儿是答应了的，给她加了个字，叫做红巧儿。这红巧儿果然不简单，自打她进了藏春楼，这藏春楼的生意一日比一日红火起来。那白蝴蝶怎肯放过这么好的事。刚过二更天，他就一溜烟地向藏春楼扑去。他不知道，一条白色的人影紧跟着他。
二更天，在平常人，早已进入梦乡。可是在烟花柳巷，笙歌管弦，猜拳行令仍在高潮。那白蝴蝶伏在房顶上，一动也不动。三更，四更⋯⋯
四更刚敲过，只见白蝴蝶来了一个倒挂金钟，双脚勾住屋檐，头朝下往窗里窥视。一会儿，推开窗户进入屋内。白玉堂轻纵身躯，也照样头朝下往里看着。
只见那白蝴蝶正强抱着一个女子不断地在她身上嗅着，那女子拼命地挣扎。只听那白蝴蝶说：“红巧儿，红巧儿，今天你遇到了大爷我，从也得从，不从也得从。你还是乖乖地依了的好。大爷包让你筋软骨酥。”
那女子不断地抗拒着说：“好大爷，你就饶了我吧，藏春楼里有那么多姐妹，你去找她们吧。我是说好卖艺不卖身的。”
白蝴蝶冷笑着说：“别给我装了。”说着就去剥红巧儿的衣服，一边抱着她往床上去。红巧儿高喊着：“救命！”不知怎么一来，她挣脱了白蝴蝶的怀抱，向壁角撞去。
就在这一刹那，两个白衣人同时扑向红巧儿。白玉堂离红巧儿近一些，在他穿越窗户的同时，单手抱住了巧儿。白蝴蝶万万也没想到半路杀出个程咬金。就在白蝴蝶惊愕之间，白玉堂说：“来来来，我与你大战三百个回合。”边说边带着红巧儿越窗而出。白蝴蝶见有人搅了他的好事，哪里肯放，在后边紧追不舍。
白玉堂将他引至城南的乱坟岗上，将红巧儿放在一个坟堆后边。这时白蝴蝶也赶到了。一场搏斗，杀手对淫贼。打了几十个回合，白玉堂不耐烦了，心想，这要打到什么时候，何不用绝命镖伤他。想着，自己假装不支，卖个破绽，转身就走。白蝴蝶跟着就追，白玉堂回手就是一镖。白蝴蝶暗笑，心想，这种小玩意儿也拿来对我，身子一闪就躲过去了。他不知道白玉堂这个绝命镖一连是七只，他怎么躲得及。一只镖插进了咽喉；一只镖插进了胸脯。他还不知道，白玉堂的镖是毒药泡过的，顿时萎顿在地。
白玉堂走至坟堆后面扶起红巧儿，另一只手拎着白蝴蝶直奔开封府衙而去。
这白玉堂历来心狠手辣。他怕自己镖上的药力不够，又给了白蝴蝶一刀，然后打开火折子写了一个便条，上书“为官不与民做主，还是回家吃老米”。摸至大堂，将这采花大盗的尸体惯在地上，又将镖尖挑着便条扎入公案之上。返身正要退出时，忽然想到，这正是我显本领的时候，我何不拿了他的官印，也叫这包黑子知道一下我这老鼠可比他的猫厉害。顺手捧起开封府尹大印，到了大门外边与巧儿双双隐没于黑暗之中。
按白玉堂的原意，是要立即将红巧儿送回藏春楼。可是红巧儿再三不肯，左说右说天要亮了。白玉堂怕碰见巡夜之人，罗哩罗嗦说不清楚，只好先把巧儿带回高升客栈。
回到自己住屋，点起了灯。在灯光照耀之下，白玉堂才看清了这巧儿的脸，一看这张脸庞，就连不爱女色的白玉堂也不禁为之心动。这张脸虽没有倾国倾城之貌，但也能回眸一笑百媚生，一副楚楚动人的样子。红巧儿这时也看清了白玉堂，只见自己这位救命恩人长得如此俊俏英武。红巧儿对着白玉堂盈盈下拜。她请求、哀告白玉堂，不要再把她送回藏春楼过那种倚门卖笑的生涯。白玉堂已经知道她是个孤女，是个孝女，从小无依无靠，孤苦地长大，便有了同是天涯沦落人之感。不知怎么，他不忍严词拒绝。面对红巧儿，一种莫名的感情从心底油然升起……
天大亮的时候，他找来了店小二。令他在自己住房的隔壁，为红巧儿开了一个房间，而且还再三叮嘱他要小心侍候。他在房中换了一身干净衣服，闲步走到开封府门前。看见府门敞开着，一如往昔，看不出什么动静。转身回高升店，路经绸缎庄，竟然踱进店去，为红巧儿剪了两套红色衣料。他想，她的确是太美了。
白玉堂感觉到一股冲动。这是多少年来，他从未有过的。他拿着料子兴冲冲地赶回高升店。推开自己的房门，只觉得里边的东西收拾得整整齐齐，床上整齐地放着折叠好了的衣裤。白玉堂呆呆地坐下来，下意识地去拿茶壶，发觉壶里的水是热乎的。倒了一杯水，只觉得芳香扑鼻。白玉堂知道这一切都是红巧儿为他做的。
几天来，他都去开封府门前查看动静，可是毫无所得。他与红巧儿在心灵上日渐贴近。一天晚上，巧儿终于向他吐露愿意以身相许。白玉堂深陷在感情的波涛之中。
白玉堂在城郊租了几间屋子。两颗飘荡的心连结在了一起。白玉堂太孤独了。他是个杀手，从来没想到自己能有个家。三十多岁的人了，他从未接近过女子。红巧儿用她自己滚热的身心慰藉这个心高气傲的汉子。白玉堂陶醉在温柔乡中。他感到，他再不愿孤独地面对那个圆月。为了这些给予，他愿意为红巧儿做一切⋯⋯他忘记了夜闯皇宫，忘记了被他顺手牵羊拿来的开封府的大印，甚至忘记了那个“猫”。
展昭从丁家堡回来了。不是他一个人，还有陷空岛上的老大卢方。他是特为寻找白玉堂来的。当包公将白玉堂夜闯皇宫题诗杀命等事实，以及圣上限期捉获的话告诉给他们二人时，他们惊呆了。因为丁家堡与陷空岛来往密切，大家都是至交，所以展昭到丁家堡后，也自然地与四鼠结为好友。卢方将白玉堂由于猫鼠二字受到刺激的事讲给展昭，展昭只是一笑置之。并表示，他日倘若遇到白玉堂，一定要好好地解释一下。他俩都没想到白玉堂竟会闹出这样大的事来。
展昭想了好久对包公说：“事情皆由御猫二字引起。白玉堂虽然是个杀手，但他所杀的，毕竟大多数是恶人，此次捕杀采花大盗就是一例。之所以进皇宫，取官印，都是由于他不甘人下，性格孤傲所致。既然他对郭长喜说的话能证实是我夜闯皇宫，那么就爽性由我来承担杀郭安的罪责好了。至于开封府官印就请卢大哥去索讨。”
包公听罢，很是不悦。他不同意展昭用绿林好汉的方式来对待国法。他说，谁犯的法，就该由谁去担负罪责。卢方也不同意，他认为白玉堂这种行径纯属胆大妄为，必须给他一次教训，然后他或许有可能改掉这种冷僻、孤傲、任意的脾气。但同时他也请求包公，一旦抓到白玉堂，一定要弄清太监郭安之死的真相，包公默许。包公说，当前是要设法让他自己走到开封府来。展昭很是为难。后来还是按包公的想法办了。
就在离皇上给包公破案所限的一百天的最后六天，开封府府门外摆着一个木笼。木笼里站着被五花大绑的陷空岛岛主卢方。说的是罪犯白玉堂在逃，卢方代义弟顶罪。这一消息传得很快，第二天就传到了城郊。白玉堂的绯红色的梦醒了。
他毫不犹豫地就想到了自己该如何去做。那晚上，他对红巧儿特别地好。他几乎把所有的爱都留给了她。红巧儿依偎在他怀里，悄声地对他说：“我要给你生个儿子。”
白玉堂说：“为什么? 生个女儿也蛮好。她一定会像你。”
红巧儿甜甜地笑着说：“那我就生两个，一男一女。”两个人说着说着，巧儿睡着了。夜是那样的静……
当晨雾尚未散去，白玉堂已经走在京城的大街上。走过几条街，临近开封府，他看见了那个照料他多年的义兄卢方站在木笼里。他的鼻子酸楚了。不知为什么，自从遇见红巧儿之后，他的心变软了许多。他大踏步地走进开封府，握拳击响了鸣冤鼓。霎时，升堂了，包公端坐上方。白玉堂对包公说：“罪是我犯的，你把我大哥放出来。”包公传令放出卢方。卢方进到大堂。白玉堂跪拜了大哥。卢方眼含热泪规劝白玉堂。
白玉堂说：“那个‘猫’呢，我还是要会他。”
南侠展昭从里边走了出来。双手拱拳对白玉堂说：“五弟，你听我解释。你是误会了。虽然你犯下的罪很大，可是，我想，我与你一同进宫去见皇上，你只要将真情禀告皇上，也许不会重判你。如果皇上判你什么罪，我与你分担就是。”
按南侠的本意是想解劝他。但他哪里知道这话又一次刺痛了白玉堂。白玉堂说：“展昭，你不用猫哭老鼠假慈悲。不用多说。你赢得了我，我自会对你有个交代。”
不比不行。两班衙役散开。在这开封府大堂上展昭与白玉堂交上了手。两个人刀来剑去已有五十个回合了。卢方早已看出，白玉堂不是展昭的对手。就说：“贤弟，不要再打了。认输吧。”展昭始终不忍心让白玉堂输。包公说：“展侍卫，不可徇情，还不赶快将他拿下。”
刹那，只是刹那。展昭的宝剑削断了白玉堂的刀。白玉堂惨笑。他还是输给了这只“猫”。偷生毫无意义。展昭与卢方一齐说出“不可”时，白玉堂将半把钢刀深深地插进自己的胸膛。鲜血染红了他那白色的衣襟，他仍然站立着。这个孤傲的杀手……
