杨国夫是开国中将里比较低调的一位将领，在他经历20年的战争虽然岁月里，从外人的角度看，抗战时期是他军事生涯的高光时刻。

抗战爆发后，他并没有被分配到八路军主力部队，而是被派往山东搞统一战线，到爱国进步人士拉起的队伍任职，将其发展成我军一支抗日力量。担任支队副司令、副旅长、旅长、清河军区司令、渤海军区司令员。

渤海军区与许世友领导胶东军区、王建安领导的鲁南军区等几个二级军区都隶属山东军区。

抗战结束后，军区下辖主力改编为7师奔赴东北作战。此后7师与新四军3师7旅组建东北民主联军6纵，他担任副司令。

从1946年8月担任纵队副司令，职务就没变动过。纵队换了几位司令，都没有轮到他。首任司令陈光是老资格，抗战时期也曾是这支部队的直属领导，担任司令员当之无愧。可陈光离开后，上级并没有让杨国夫担任司令，宁可调在黑龙江军区剿匪的洪学智担任司令。因为他曾经担任过新四军3师参谋长，相对来说了解7旅改编后的16师。

洪学智带领部队打了不少攻坚战，如德惠攻坚战、四平攻坚战等，1948年冬季攻势结束后，调任上干大队大队长，司令员职务依然没有让杨国夫担任，而是将被免职等黄永胜调任司令。对方率领部队打了辽沈战役。

辽沈战役结束后，黄永胜回8纵，洪学智回6纵，杨国夫依然没有变动职务。

到平津战役结束后，部队改编，他担任副军长南下中南作战，到江西后被调地方军区担任副司令。多次换主将，都没有考虑他。

实际上，他在担任6纵副司令，43军副军长时，有些将领曾调来与他同时担任副职，人家后来纷纷提拔为军长。

1947年6月，三战四平后，一纵副司令兼师长到梁兴初调任6纵副司令兼16师师长。这支部队也是梁兴初在土地革命和抗战时期的老部队，上级把他调过来，可能就是希望整顿16师，让这支部队战斗力和作风焕然一新。16师是东北资历最老的部队，红1军团，也是井冈山的红4军，南昌起义的部队。

相比1纵1师、2纵5师、3纵7师的作战水平能力和进行速度，16师有点原地打转。这或许是上级不断给6纵调干部原因。

1947年8月后，梁兴初调任10纵司令，后担任38军军长。

梁兴初离开，上级调曹里怀担任副司令兼参谋长，曹里怀是老资格，长期担任参谋长职务，在作战部分方面相对见长，但有一点少一些实战经验，过去长期在作战司令部工作，担任军事主官时间不长。

1948年调任1纵担任副司令兼参谋长，上级调1纵副司令兼参谋长的李作鹏担任6纵副司令兼16师师长。曹里怀在经历辽沈战役、平津战役后，提拔为47军军长。

曹里怀调任6纵后，与1纵李作鹏对调，李作鹏到6纵兼任师长，参加辽沈战役、平津战役后，南下中南时被提拔为43军军长。

6纵先后经历4位将领担任副司令，杨国夫担任时间最早，担任时间最长，也是一支没有被提拔起来的。按说他的资历并不低，怎么提拔不起来？是因为作战水平，还是因为身体情况，不得而知。