宜春西村镇一带水源足，养鸭户多，当地人称他们叫“鸭婆佬”。他们经常用特制的方箩筐，担着白花花的鸭蛋，到镇上卖给“蛋庄”，由“蛋庄”转销。

大约在明代年间，西村开始有了“蛋庄”，最大的要数“杨记蛋庄”。这家“蛋庄”生意做得活，有一回也发生了一场祸事：这年九月一天，西村举行庙会，四乡的“鸭婆佬”早早将蛋挑到镇上，没到日头当顶，“杨记蛋庄”就收了五百多担蛋，现金付光，就发钱票。有的“鸭婆佬”钱一到手，便进赌场过瘾。有个背时鬼，“财气”不好，连连失手。现金输光，掏出钱票又压。谁知赌场老板一手将钱票推开，说空头支票只能擦屁股。顿时两下争吵起来。风声传出，众“鸭婆佬”认为上当受骗，一窝蜂冲进“杨记蛋庄”要兑现金。杨老板招架不住，派人出去借贷又没着落，被“鸭婆佬”将店抢得精光，从此关门歇业。

一日，有个和杨老板要好的“鸭婆佬”张某，将没卖完的百多个蛋寄放在“蛋庄”。他怕人损坏，将蛋放在墙角的旧箩筐里，又到园里拗了几枝松针柏叶遮上。说也巧，入冬后，杨家烧的茶壳灰没东西装，老板娘便顺手往这箩筐里倒，过了两天，天下大雨，几个客人把水淋淋的雨伞放在箩筐上，离开时又把茶水往里面倒，谁也没想到里头装有鸭蛋。

一场雨落了上十天，天放晴，张某才挑蛋来卖，这回蛋没卖多少，他又只得挑到老顾主那里去寄放。想起上回寄放的蛋，他忙从墙角搬出箩筐，却发现里面装满茶壳灰。再伸手往里一摸，蛋还在。拿出蛋一看，坏了，蛋色已变灰色，还有用吗？他剥开壳细瞄，呀！真怪，蛋像层肉皮样的结了冻，上面还有像松针柏叶样的脉纹呢！他将这事告诉了杨老板，二人掰开蛋尝尝，味道蛮好，都打趣地说：“这不变成了皮蛋？”聪明的杨老板一转念：能不能作个试验，成功了可做皮蛋的生意，赚大钱呢！于是按市价付了六块钱。将一担鲜蛋买了下来。

买下鲜蛋，杨老板关上店门，叫拢全家再试验一下。他们照样将鸭蛋涂上茶壳灰，盖上松针柏叶，三头两日撒上水，半个月后，果真鲜蛋只只变成了皮蛋。杨老板高兴得几夜没睡着觉，这事得扬出去呀！他马上办了一桌酒席，摆上几大盘拌了香料的皮蛋。邀请一伙亲戚朋友来品尝。客人吃了这道新鲜菜，都啧啧说好，还说蛋上呈现的花纹是大吉大利，这种皮蛋定能过州闯府赚大钱！杨老板看中有利可图，壮起胆子很快办起了皮蛋作坊。制作当中，认出了蛋所以结冻，主要是茶壳灰中含有的碱起了作用，便加进了白碱。随后，又加进食盐、生姜去腥涩味，所做的皮蛋一次比一次好。

皮蛋制作成功，“杨记蛋庄”又开张营业。杨老板很精明，告诫作坊所有人，对制作皮蛋的方法绝对保守秘密，并把“鸭婆佬”张某当成好友，又吃又送，要他不要泄露天机。可这事还是纸包不住火。张某有回喝得烂醉，倒在一家“胡记蛋庄”门口。胡老板叫伙计将他撵走，这小子却硬起个脑壳骂胡老板有眼不识泰山，吹嘘说西村头号蛋庄都是靠他几十个蛋救的命。胡老板早就想谋求皮蛋制作方法，如今一听此话，心里乐开了花，双手将张某扶进内厅，倒茶敬烟，酒肉相待，一番奉承话，终于使张某酒后吐真情，将“杨记蛋庄”的秘密，像竹筒倒豆子一样全倒了出来。

胡老板获得秘方，也关起门来制作，他又反复试了几次，用冬茅、茶壳、桑树浇灰，加进纯碱、石灰、茶叶、食盐、五香皮等原料和佐料，伴匀后包在蛋上，装到大缸里封存十五天，这样做出的皮蛋，色彩更加光润，味道更加鲜美。比“杨记蛋庄”又高一着，生意特别好。没过多久，这种制作皮蛋并不复杂的方法，许多家蛋庄都会了，传到了宜春城里，城里的几家食品大商号，也做皮蛋了。此后，宜春的皮蛋愈做愈好，愈做愈多，名声也越来越大了。