从芬兰宣布独立的那一天起，这个国家的外交政策和军事规划只围绕了一个主题，那就是不被俄罗斯征服。芬兰白军组建了一支坚定反俄的国家政府。

但它们也清楚的知道，苏联在欧洲的影响力。因此，在保持独立的前提下，尽量不惹怒俄罗斯，以免引发第二次俄罗斯入侵，而芬兰保持平衡的核心就是寻求外国的援助。维玛共和国与苏联保持着友好关系，这令芬兰的亲德派非常失望，并拒绝了来自柏林的军事援助。

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因为缺乏强大的盟友，芬兰只能被迫保持中立，而希特勒的崛起则打破了这种平衡。纳粹比芬兰白军更加反俄，希特勒结束了维玛德国与苏联的和平，希特勒的《我的宣言》对苏联进行了批评，芬兰对希特勒的宣言感到振奋。尽管芬兰没有法西斯主义者，但它们希望德国对抗苏联，1935年苏联军官就在苏芬边境频繁访问，导致铁路开始逐渐向芬兰境内延伸。1938年，苏联外交官提出与赫尔辛基展开新边界谈判的要求，尽管曼纳海姆游说要与苏联坐下来谈判，但赫尔辛基的其他人拒绝了，但对苏联来说，芬兰同不同意并不重要，因为次年，苏联就和德国签订了秘密协议。将芬兰划到了苏联的势力范围内。

1939年开始，纳粹和苏联按照协定开始各自的扩张，芬兰匆忙加强了东部边界的防卫，10月苏联向芬兰提出了一项新要求，租借芬兰境内重要战略地区，并声称将为芬兰提供军事支持，作为交换，芬兰人将得到它们的独立和与苏联和平相处的保证。但包括曼纳海姆的所有芬兰人都看穿了苏联的真实意图，成群的芬兰人前往征兵处准备备战，1939年10月30日早上八点，苏联开始入侵芬兰。

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在苏联看来，这场冬季战争是唾手可得的胜利。但结果却恰恰相反，芬兰人的顽强抵抗让苏联军队栽了大跟头，战前经过了局部动员，苏联方面动员了军队154人，坦克2510辆，飞机3250架，火炮2000门，而芬兰方面全国人口不到350万，开战之时芬兰只有不到20万人的军队，不到40辆一战时期的古董坦克和150多架的老旧飞机，苏联军队分为南北中三个方向进攻，然芬兰军队充分利用了地理优势和寒冷天气，与苏联军队打起了游击，由于战场满天大雪，芬兰人纷纷穿上白色的衣服，使得苏联军队从远处看无法判断前面有没有人，芬兰人到处挖陷阱、修战壕，面对苏联坦克，芬兰人利用树木等材料卡住苏联坦克履带，使坦克无法继续前进，苏联人损失惨重，直到1940年2月，苏联人才重新调整了战略，它们出动了30个步兵师，并拥有强大的炮兵和空中支援，再次冲进了芬兰的战略重地——卡累利阿地峡。

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但苏联军队再次被曼纳海姆防线阻挡，凭借着人多和资源优势，2月13日，苏联人还是突破了防线，在两周内深入芬兰，将芬兰军队逼到了维伊普里，此时的芬兰军队物资匮乏、濒临崩溃！没办法只能被迫割让领土给苏联，而苏联则克制不吞并整个芬兰，整个冬季之战，有超过两万多名芬兰军人阵亡，而苏联方面则损失了二十多万人，被苏联吞并的居民只有十天的时间来穿越新划定的边界，42万人被迫远离自己的家乡，但好在被边境同胞妥善安排，苏联也将该地区私人土地国有化，分配给难民重建，而苏联虽然损失不小却也得到了部分土地。