新冠疫情已经结束了许久，但它在这个世界留下了许多不可磨灭的痕迹。

我们的生活方式因此发生了翻天覆地的改变，而在看不见的地方——孩子们的大脑，也受到了深远的影响。

最新研究揭示：疫情期间，青少年的大脑发育出现了异常加速，尤其是女孩。这不仅关系到他们的心理健康，也可能影响他们未来的行为和认知发展。

华盛顿大学发表于《美国国家科学院院刊》的一项新研究显示，新冠疫情导致女孩的大脑发育平均加速了 4.2 年，而男孩则为 1.4 年。

在新冠疫情期间，全球各国政府实施了居家隔离、停课不停学等限制措施，以遏制其传播。这些对日常生活和社交活动的干扰，无疑对青少年的心理健康造成了许多负面影响。

疫情导致青少年的社交互动大幅减少，特别是女孩群体，焦虑、抑郁和压力的报告频频出现。

青春期是从童年过渡到成年的重要阶段，孩子们的情感、行为和社交发展在这一阶段发生剧烈变化，也是他们自我认同、自信和自我控制能力形成的关键时期。

大脑的成熟度一般通过大脑皮层的厚度来衡量，皮层是大脑的外层组织，随着年龄增长，皮层自然会变薄，青少年也不例外。

长期压力和逆境已知会加速皮层变薄，而皮层变薄与神经精神疾病和行为障碍的风险增加密切相关。

许多此类疾病，如焦虑和抑郁，常在青春期发病，且女性的风险更高。

这项研究于 2018 年启动，对 160 名 9 至 17 岁青少年大脑结构的变化进行纵向研究。然而，原计划在 2020 年的随访测试因疫情推迟至 2021 年，起初研究青少年典型发育的目标也因此改变。

「青少年无法与同龄人社交，不去上学、不运动、不聚会，这对他们意味着什么呢？」

研究人员利用 2018 年的数据，建立了青少年时期皮层变薄的预期模型，然后对超过 80% 回访的青少年的大脑进行了重新测量。

结果显示，青少年的大脑普遍出现了加速变薄的现象，而且这种加速在女孩中尤为显著，且影响了大脑的所有区域，覆盖了所有大脑叶片和两个半球；而在男孩中，皮层变薄的现象仅限于视觉皮层。

研究人员解释，女孩和男孩在社交互动中的差异，可能是导致这种性别差异的原因。

女孩往往更依赖与同龄女生的关系，注重聚会、交谈和分享感受，而男孩则更倾向于通过体育活动聚集在一起。

对于这一结果，研究人员表示，青少年的生活本就如同走钢丝，努力寻求平衡。他们承受着巨大的压力，而疫情使他们的正常减压渠道消失了。这些发泄途径不再存在，但社交媒体带来的压力却仍然在那里。

疫情似乎尤其加剧了女孩的孤立感。所有青少年几乎都经历了居家学习、与外界隔离，但女孩的影响更为严重，她们的大脑受到了更为显著的影响。

虽然皮层变薄的过程可能无法逆转，但随着社交活动的恢复，皮层变薄的速度可能会放缓。然而，目前尚不清楚这种加速是否会持续，以及它将如何影响青少年的长期认知和行为发展。

而我们能做的，是关注这些发现，努力支持和弥补孩子们的心理健康和社交需求。

参考资料：

https://neurosciencenews.com/covid-teen-brain-aging-27636/