1968年，叶群准备给宝贝儿子林立果物色一个合适的伴侣，在经过一段仔细辨别、遴选后，她最终将目光锁定在了一位名叫张宁的舞蹈演员身上。张宁出身革命家庭，父亲是一位解放军军官，她自幼接受军事化管理，并由此磨炼出了坚强的意志和不服输的精神。

7岁时，她开始上学读书，原本父亲打算将她培养成一名军医，往后在战场上救死扶伤、支援革命。可她对医学并不感兴趣，反而格外热爱唱歌跳舞，每次学校举办文艺演出，她都一定要登台表演。11岁那年，军区文工团的一位舞蹈老师偶然发现张宁拥有极高的舞蹈天赋，于是便将她破格招录进文工团培养。

四年后，张宁已然成为一名杰出的青年舞者，她先后参加了多次大型文艺汇演，并荣获了许多表彰和嘉奖，1965年，她更是跟随周总理一起前往东南亚访问，在印尼驻留期间，一名印尼高官被她的舞姿和美貌深深吸引，竟当众向她求婚。张宁当时年纪尚小，还不懂情情爱爱，她被突如其来的告白吓了一跳，随即委婉了回绝了对方。

回国后，张宁受到了上级首长的重用，出任南京军区文工团首席舞蹈演员，此时她还不满十八岁，可谓年少有为。不过她并未因此生出骄纵之情，反而愈发勤奋、刻苦，将所有精力都放在舞台表演上，为观众们带来了一场又一场视听盛宴。

然而，谁都没想到的是，就在1968年，张宁突然被选为林立果的“未婚妻”，随即被调离文工团，转往北京与林立果尝试接触、培养感情。林立果对张宁可谓是一见钟情，但张宁却对林立果毫无感觉，但碍于林家的权势，张宁又不敢直接拒绝林立果，所以她只能硬着头皮和林立果“谈恋爱”1971年，林立果提出要和张宁结婚，可张宁却以“感情未稳”为由，请求延后婚事，这一举动后来救了她的命！

当年9月中旬，林家搞政治阴谋的行迹败露，一时成为众矢之的，林彪、林立果、叶群随即乘坐飞机逃出北京，打算到苏联申请政治避难，结果飞机在途中发生意外坠毁，林家人全部遇难。事后，党内掀起了一阵“批林”运动，张宁作为林立果的女朋友，自然受到了波及，她先是被开除军籍，紧接着又被下放到农场劳动。

直至1975年，在周总理的帮助下，她方才重新回到文工团工作，期间她遇到了一位名叫江水的军政干部，两人互有好感，于是便顺理成章结为夫妻。起初两人的婚姻生活过得非常甜蜜，可没过多久，张、江便因为一些观念问题发生冲突，经常吵架、闹矛盾，等到婚后第五年，两人的感情已经荡然无存，于是只得和平离婚。

张宁与前夫育有一个儿子，她将这个来之不易的孩子视为珍宝，一直悉心照料、抚养，可谁料没过多久，这个孩子便遭到社会闲散人员杀害。此事沉重打击了张宁，她一时对生活失去希望，于是便决定落发出家，脱离尘世。好在庙里的住持一再开解张宁，劝她不要意气用事，随意放弃生活，而她在大师的鼓励下，也终于重新燃起了斗志和信心，打消了遁入空门的念头，继续从事演艺相关工作。

几年后，张宁在机缘巧合下，与一位华裔商人相识，两人很快便擦出了爱情的火花，并火速领证结婚。第二任丈夫对张宁非常好，事事都顺着她，依着她，而张宁经过十余年的沉浮、打磨，也早已褪去了当初了锐气，转而化身贤妻良母，默默支持着丈夫的事业。值得一提的是，在1992年，南京公安部门经过缜密的调查，最终找到了杀害张宁儿子的凶手，此人姓孙，曾是某水电公司的职工，80年代末，他短暂和张宁做过一段时间邻居，此人垂涎张宁的美貌，于是便对张宁展开了长达半年之久的追求。

但张宁对孙某并不“来电”，因为此人向来游手好闲、心术不正，如若和他结婚，后半辈子必定过不上好日子。而孙某见张宁迟迟不接受自己的爱，一时心生怨恨，为了报复张宁，他便将张宁的儿子骗到一处偏僻荒野残忍杀害。孙某在被公安机关抓获后，对自己的犯罪事实供认不讳，1992年5月，他被南京市中院判处死刑立即执行，可谓大快人心！