1949年4月23日，张爱萍上将在江苏泰州白马庙村组建了解放军第一支海军——华东军区海军。

但是，1950年1月，海军领导机关成立时，毛主席和党中央却选择了萧劲光为海军司令员。张爱萍却没有担任海军司令员。

毛主席为什么选择自称是“旱鸭子”的萧劲光为海军司令员？

这其实是一个高明的决策。

对此，宋任穷上将有一个回忆，其中作了说明：

“建国初期，如何建设海军是一个崭新的课题，既缺乏武器装备，又没有经验，这就离不开社会主义国家苏联的帮助。据有的同志告诉我，毛泽东同志在众多的身经百战的我军将领中选中了萧劲光同志当海军司令员，除了毛主席比较了解萧劲光同志的领导才于之外，另一个重要的因素就是萧劲光曾两次赴苏留学，了解苏联的情况，可以更好地借鉴苏联建设海军的经验。萧劲光同志几次赴苏商谈我国海军建设问题以及商洽海军所用武器装备等事项。但他不囿于苏联的经验，而致力于积极探索。”

从宋任穷上将的回忆中可以看出，毛主席选择萧劲光为海军司令员，主要有三个原因，一是萧劲光有“领导才干”；二是他曾两次留学苏联，可以更好地借鉴别人的经验；三是他能不囿于苏联的经验，勇于探索。

毛主席的选人果真没错。萧劲光担任海军司令员后，仅用了五六年的时间，便完成了海军的创建任务。至1956年，先后建立了东海舰队、南海舰队、青岛基地、旅顺基地。海军的战斗力量从空中到海上，从水面到水下，从海岛到海岸，初步形成了防御体系。并且在边组建边战斗的过程中与陆空军配合，收复了除台、澎、金、马外的沿海各岛屿。新中国的海军从无到有，在短短几年时间里取得令人瞩目的巨大成就，全国人民为之振奋。后来，毛主席高兴地说：“萧劲光在，海军司令员不易人，萧劲光是终身海军司令员！”

结果，萧劲光在海军司令员位置上一干就是30年，是全世界担任海军司令时间最长的。为此，萧劲光的女儿萧凯说：“当然这和毛泽东的信任和支持离不开。”

陈冠任著、中共党史出版社出版的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》和《大河向东：他们为什么凝聚在毛泽东旗帜下》（一套）记述了此事，该书为该社的年度畅销书，也是读者喜爱的红色历史畅销书。